В ночь на 1 (13) июля Платов с десятью казачьими полками. Литовским уланским полком и Донской конно-артиллерийской ротой, оставив Несвиж, выступил за отрядом Васильчикова. Отход всех этих войск прикрывал особо выделенный Платовым арьергард под командованием генерал-майора Карпова в составе двух казачьих полков.
В то время, когда войска 2-й Западной армии совершали марш от Несвижа по дороге к Бобруйску, французское командование готовило против них новый удар. Оно решило во второй раз предпринять неудавшуюся ранее попытку окружения и уничтожения армии Багратиона. С этой целью войска Даву, достигшие около полудня 26 июня (8 июля) Минска, были разделены на две группы.
Одна группа под личным начальством Даву получила задачу наступать в юго-восточном направлении, выйти в районе Бобруйска на пути отступления 2-й Западной армии и совместно с войсками Жерома Бонапарта нанести по ней двойной удар. В этой группе было 29 батальонов и 34 эскадрона общей численностью в 21 тыс. человек.
Другая группа под командованием Груши (7 батальонов и 27 эскадронов общей численностью около 9 тыс. человек) имела задачу наступать в северо-восточном направлении, овладеть Борисовом и преградить путь 2-й Западной армии в случае, если бы последней удалось избежать столкновения с группой Даву и двинуться вдоль Березины или Днепра к северу на соединение с 1-й Западной армией. О возможности такого оборота событий Наполеон предупреждал Даву специальным письмом.
"Мне представляется очевидным - писал он, - что Багратион должен прежде всего произвести попытку движения вверх левого берега Березины. Как только он узнает, что вы заняли Борисов и что двигаться в этом направлении нельзя, он попытается подняться вверх по правому берегу Днепра и, наконец, когда убедится, что и это в равной мере невозможно, он, вероятно, перейдет Днепр, чтобы предупредить нас в Смоленске".
Авангарды обеих групп сразу же после занятия Минска выступили в указанных направлениях, а через несколько дней вслед за ними двинулись и главные силы.
На направлении наступления группы Груши русских войск фактически не было. Единственным препятствием для противника являлась крепость Борисов, оборона которой была организована плохо. Строительство укреплений к моменту наступления французских войск так и не завершилось. Гарнизон города состоял из двух рот саперов, двух запасных егерских батальонов и небольшого количества казаков. Общая численность гарнизона составляла всего 400 человек, находившихся под командованием полковника Грессера. В Борисове совершенно не было полевой артиллерии. Имелось лишь 16 чугунных осадных орудий.
Получив сведения о приближении к Борисову неприятельских войск, полковник Грессер решил ввиду явной недостаточности находившихся в его распоряжении сил оставить Борисов, предварительно уничтожив в нем запросы продовольствия, оружия и боеприпасов, и через Могилев, Бобруйск отступить на соединение со 2-й Западной армией.
По приказу полковника Грессера русские войска сожгли в Борисове 1960 четвертей муки, 183 четверти крупы, 2345 четвертей овса, 19500 пудов сена. Кроме того, было затоплено в Березине 100 пудов пороха и приведено в негодность 16 осадных орудий. Гарнизон города сжег мост через Березину и в 10 часов утра 30 июня (12 июля) выступил из Борисова по дороге на Могилев. В тот же день передовые части группы Груши вступили в город.
Одновременно с выдвижением группы Груши к Борисову группа Даву совершала наступление к юго-востоку от Минска на Бобруйск. К 1 (13) июля авангард этой группы достиг Игумена, а его сильные разведывательные отряды появились у м. Свислочь, в 40 верстах от Бобруйска. Появление противника в непосредственной близости от Бобруйска вновь создало угрожающую обстановку для 2-й Западной армии, которая опять могла оказаться между двух огней - войск Даву с фронта и войск Жерома Бонапарта с тыла.
Багратион узнал об этих событиях 1 (13) июля, когда главные силы 2-й Западной армии достигли Слуцка. Оценив обстановку, он решил форсировать марш своей армии к Бобруйску, чтобы упредить выход туда противника. В целях ускорения движения и обеспечения армии возможности более свободного маневрирования было решено освободить ее от обозов. Согласно приказу Багратиона все повозки, кроме продовольственных и лазаретных, были направлены на Петриков, чтобы переправиться там через Припять, сосредоточиться в Мозыре и поступить под защиту резервного корпуса. Для прикрытия обозов во время их движения к Мозырю выделялся специальный отряд под командованием подполковника Кленовского. Отряд состоял из сводного гренадерского батальона, Слуцкой гарнизонной команды и части казаков.
