- Всего лишь? И уже умудрился попасть в Гройвуд? - удивился собеседник. - Ладно, неважно. В общем, главное, что у тебя есть эти силы, ты феникс, а значит, один из нас. Мы все тут вроде одной большой семьи... ой, да что это я! Вот память дырявая! - неожиданно спохватился он. - Ты ведь новичок? Новичок. Значит что? Значит, надо отвести тебя к Старейшине. Тебя зовут-то как?
- Тарлиан.
- А я Арос.
«Подходящее имя для феникса», - подумал Тарлиан. Действительно: это имя с древнего языка переводится как «огненный».
И Тарлиан со своим новым знакомым отправились куда-то через.
В лесу Арос двигался легко и бесшумно, как кот. Тарлиан же, хотя и умел идти, не издавая лишнего шума, то и дело наступал на лежащие на земле веточки: не привык ученик Клеренской крепости к лесам, что уж тут скажешь...
Лес, все такой же радостный и светлый, закончился довольно быстро, и юноши увидели перед собой маленькую прозрачную речушку, через которую был переброшен деревянный мостик - будь здесь Ли-фанна, она нашла бы этот мостик похожим на тот, что соединял два берега ручейка в ее секретном уголке у подножья Бронзовой горы. Но о том месте Тарлиан ничего не знал, а сам он нашел эту картину симпатичной, но непривычно было видеть такой пейзаж человеку, который много лет провел среди скалистых пустошей и непролазных болот Клерена...
...За мостиком начиналась тропинка, ведущая в деревню, где, собственно, и жили фениксы. Красные крыши домов весело поблескивали в лучах жаркого полуденного солнца. Даже сюда, к мосту, доносились звуки голосов - мужских и женских, детских и старческих: поселение фениксов жило своей тихой, уединенной жизнью.
- Добро пожаловать в Норьаф, - сказал Арос, глядя на эти крыши. - Наш цветущий край, по-другому и не скажешь.
Тарлиан согласился. Ему нравилось это странное место, так что даже просыпаться не хотелось. Еще бы не тревога за остальных, не оставляющая ни на минуту...
Они перешли мостик и скоро оказались в деревне.
С первой же секунды Тарлиан ощутил, о чем говорил ему Арос. Здесь действительно все были одной большой семьей - вместе работали, вместе решали какие-то вопросы, вместе радовались, вместе горевали... более того, Тарлиан и сам ощутил связь с этими людьми. Его роднила с ними его сила, сила феникса - и теперь глупо было отрицать ее существование.
- Понимаешь теперь? - спросил у него Арос. Тарлиан только кивнул в ответ. Да и что тут скажешь?
Он то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды - но заинтересованные по-доброму. Его принимали здесь, принимали, как своего. Ничего подобного Тарлиан прежде никогда не испытывал - даже в крепости все семь лет он оставался чужим.
Так же, как фениксы смотрели на него, он тайком поглядывал на них. Люди как люди, и не скажешь с первого взгляда, что все они фениксы. Все разные - южане, северяне, люди с Востока, даже несколько синир - это вольный народ, живущий в высоких горах. В одежде преобладают красный с золотым цвета - цвета фениксов, как догадался Тарлиан. Но на этом все сходство и заканчивается. Кто-то из обитателей Норьафа, как и Арос, выглядели по-старинному, а кого-то было не отличить от обычных жителей Дарминора или Клифура, столицы Норланда. И все же было здесь какое-то единение.
- Эй, Финьяр! - окликнул Арос могучего рыжебородого северянина. - Не знаешь, где сейчас Старейшина?
- У себя дома, - пожав плечами, басовито ответил Финьяр. - Где ж ему еще быть?
- Спасибо, - кивнул Арос, и направился к самому маленькому домику, стоявшему на деревенской площади. Тарлиан, разумеется, за ним.
- Тут живет Домиан, наш Старейшина, - сказал Арос, останавливаясь у двери. - Он мудрейший из всех Фениксов, и все новички обязательно попадают к нему.
Арос постучал в дверь.
- Иди, - сказал он Тарлиану. - Удачи тебе.
Тарлиан вошел в дом.
Несмотря на каменные стены, это была скорее хижина, состоящая всего из одной комнаты. Служила она сразу всем: и рабочим кабинетом, и кухней, и спальней.
Старейшина Домиан стоял у окна, глядя на деревню. Но услышав, что Тарлиан вошел, он обернулся.
Старейшина Домиан оказался среднего роста седым стариком с улыбчивым лицом и яркими карими глазами. Чем-то он был похож на учителя Сойрена, которого Тарлиан видел до этого пару раз. Но наставник Дарминорской академии был намного серьезнее, можно даже сказать - суровее.
- Итак, - произнес Домиан приятным, бархатистым голосом. - Вот ты и здесь. Не удивляйся, я знал о том, что ты придешь, Тарлиан. Вопрос был лишь в том, когда...
- Но откуда вы знаете меня? - спросил Тарлиан. Не удивляться, как он ни старался, не получалось.
Домиан улыбнулся: похоже, старик прекрасно понимал, что сейчас творится в душе и в голове Тарлиана.
- Я знал твою мать, Тарлиан. Она жила здесь долгие годы до того, как отправилась странствовать и встретила твоего отца. Так что нет совершенно ничего удивительного в том, что я знаю тебя.
- Но... но... - у Тарлиана просто в голове не укладывалось то, что он только что услышал. - Но разве моя мама была фениксом?
