Виктор молчал. Он кинул задумчивый взгляд на герцога, прикидывая, стоит ли быть откровенным в его присутствии. Времени на выяснение отношений не было. Действовать надо быстро. Коротко и сухо он поведал собравшимся историю о подмене сестёр. Рэйман не сдержался и громко присвистнул. На лице Каунти появилось выражение крайнего удивления. Даже Люк подался вперёд, жадно ловя каждое слово удивительной истории.
— Ты понял, за кем необходимо установить постоянную слежку? — спросил у начальника своей личной охраны принц.
— Подожди, — остановил готового сорваться с места мужчину Виктор. — Проследите ещё и за Нейтоном Стейном.
— За твоим дядькой? — удивился Рэйман. — Ты и его подозреваешь?
— Его подозревает моя жена, и я склоняюсь к тому, что это вполне обосновано.
— Вот как? — потёр пальцами виски кронпринц. — Хорошо. Выполняй.
Люк вышел. В комнате на какое-то время воцарилось молчание. Каждый из мужчин думал о чём-то своём.
— Маркиз, — обратился к Виктору герцог, — не уделите мне пару минут? Хочу поговорить с вами…наедине.
— Да, пожалуйста, — ответил за друга Рэйман. — Пойду выпью.
Принц поднялся из-за стола и, насвистывая какую-то легкомысленную мелодию, покинул кабинет.
— Что собираетесь делать? — поинтересовался Каунти.
Вик с трудом сдержался от резкого ответа и холодно произнёс:
— Наказывать.
— Как? Пока вина подозреваемых не доказана, ваша жена по-прежнему остаётся в опасности. Прошли те времена, когда можно было безнаказанно устраивать самосуд. Я знаю, вы вполне способны на расправу без суда и следствия, но как посмотрит на это Мариа…то есть Лилиана?
— Каунти, — усмехнулся Виктор, — вы сейчас напрашиваетесь на кулак или на дуэль? Не смейте так фамильярно называть мою жену. Для вас она леди Стейн.
— Хорошо, хорошо, — примирительно развёл руками герцог. — Но вы хотя бы осознаёте, что без серьёзных улик преступники останутся на свободе и продолжат строить козни против вас и вашей жены.
— Что вы предлагаете? Говорите прямо.
— Если вы любите, вы должны с ней развестись…
— Так, Каунти, — медленно произнёс Виктор, поднимаясь, — вы перешли всякие границы.
— Дослушайте меня до конца. Не спешите с выводами. Пока Лилиана ваша жена, она лакомый кусочек для барона, но как только вы разведётесь…
— Чисто из интереса, на каком основании я должен это сделать? — стоя напротив Каунти и глядя прямо ему в глаза, насмешливо спросил Виктор.
— Насколько мне известно, существует два основания: измена и бесплодие, — Каунти выдержал взгляд. Удивительно, с этим мальчишкой он чувствовал себя на равных. Похоже, неистовый, упрямый и дерзкий Виктор Стейн, несмотря на молодость, имел за плечами немалый жизненный опыт. Недаром, он является лучшим другом кронпринца и доверенным лицом короля за пределами Вениссии. Но счастлива ли рядом с такиим мужчиной милая, добрая и такая светлая девушка, как Лилиана? Слишком уж они с маркизом разные, как день и ночь, свет и мрак, тепло и холод.
Виктор вздрогнул от предложенных герцогом вариантов. Совсем недавно, он сам планировал развод на основании второго из них. Воспользовавшись молчанием маркиза, Каунти продолжил:
— Интрижка на стороне вряд ли нанесёт большой вред вашей репутации. А у Лилианы появиться шанс стать по-настоящему счастливой.
Это было последним, что успел сказать герцог, прежде чем Вик нанёс ему удар кулаком в челюсть. Ожидавший подобной реакции, Каунти успел уйти в сторону, но второй удар настиг его прежде, чем он успел хоть что-то предпринять в свою защиту. Бурное прошлое маркиза давало о себе знать. В отличие от герцога, ему не раз приходилось участвовать в драках. Грегори отлетел к стене и знатно приложился об неё головой.
— Давно хотел это сделать, — признался Виктор, оставшись стоять на месте. — Я был откровенен при вас только потому, что вы — мой родственник и до сих пор вызывали у меня уважение.
— Что за бред вы несёте, маркиз? — тряхнув головой, пробормотал Каунти.
— Ваша сестра — моя мать, — спокойно ответил Вик, подходя к двери. — Расспросите подробности у моего отца и мачехи, только будьте с ними предельно вежливы, иначе я за себя не отвечаю.
Маркиз Стейн открыл дверь и, прежде чем выйти, сказал:
— Да, если желаете вызвать меня на дуэль, я всегда к вашим услугам.
Ночь прошла без сна. Пробудившаяся под утро Лилиана обнаружила мужа сидящим на кровати.
— Что случилось? Почему ты не спишь?
— Как ты себя чувствуешь? — проигнорировал расспросы жены Виктор.
— Прекрасно. Выспалась на несколько дней вперёд.
Лилиана сладко потянулась и снова взглянула на мужа. В предрассветных сумерках она могла рассмотреть лишь его профиль.
— Тебе надо поспать, — уверенно заявила девушка, заставляя мужчину лечь.
— Обещай, что не выйдешь из комнаты, — устало попросил Вик. За ночь в его голове наконец-то созрел план действий. Теперь можно и отдохнуть.
— Обещаю, — Лил прижалась к мужу и потянулась к его щеке с поцелуем.
— Зря ты это сделала, — шумно вздохнул маркиз, ощутив рядом обнажённое тело жены. Пришлось отложить сон ещё на некоторое время…
