— Вы правы. Я не должен. Это низко. Видимо, я схожу с ума от отчаяния из-за вашего отказа. Просто я знаю, я уверен, со временем вы смогли бы полюбить меня. У нас так много общего. Подумайте, со мной вы без труда и лишних пересудов вернёте себе настоящее имя. Вам больше не придётся ничего скрывать. Наш союз подарит вам свободу и чистую совесть. Вы станете по-настоящему счастливы. У нас будет такая пышная свадьба, какую только захотите. На неё вы сможете пригласить всех своих друзей. А что вы имеете сейчас? Вам всё приходится держать в тайне. И развод, и будущую свадьбу. С Виктором вы до конца жизни так и останетесь Марианой…
— Милорд, остановитесь, — взмолилась Лилиана, с сочувствием глядя на герцога. — Вы правы, я бы смогла полюбить вас, если бы встретила раньше Виктора. Но этого не произошло. Зачем сейчас думать о том, что могло бы быть, но не случилось?
— Но ведь сейчас вы за ним не замужем! — воскликнул мужчина. — Одно слово, Лилиана, и я увезу вас отсюда! Мои вещи уже собраны. Для вас я тоже распорядился собрать всё необходимое, остальное мы купим. В моём поместье ждёт священнослужитель, который обручит нас сегодня же. Уедем в Нейтланд. Вы так хотели там побывать.
Девушка вскочила на ноги и сделала несколько шагов назад.
— Милорд, мой ответ не изменится. Я всегда была честна с вами. Почему же вы не верите мне сейчас?
Лилиана увидела, как на лице Грегори Каунти одни эмоции стремительно сменяют другие: сильное удивление, мучительно осознание и, наконец, принятие. Эту бурю чувств вызвал непроизвольный жест девушки, который она сделала, поднявшись из-за стола — Лил бережно положила руку себе на живот.
— Вы ждёте ребёнка…, - потеряв последнюю надежду, обречённо произнёс мужчина.
— Я не хотела никому говорить раньше времени, — опуская глаза, призналась девушка.
— Что он хотел? Неужели, признавался в чувствах? — накинулась на Лилиану с расспросами Элен. — Ох, уж эти Каунти!
Меньше всего сейчас Лил хотелось обсуждать то, что произошло. Не желая, чтобы леди Стейн заметила её тревожное состояние, девушка отошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу. Во двор въезжали сразу несколько дорожных экипажей, сильно припорошенных снегом. Успевший сесть в седло, герцог подъехал к одному из них и с кем-то раскланялся, возможно, даже перемолвился словом. Из-за устроенного Лил ледового городка экипажи не могли подъехать близко к крыльцу. Гостям пришлось выходить прямо на аллее и идти пешком к парадному входу. Первым наружу выскочил Виктор и опрометью бросился к дому.
— У нас гости! — взволнованно произнесла Лил, поворачиваясь к леди Элен.
Девушка выбежала из гостиной в холл как раз в тот момент, когда вошёл Виктор. Маркиз схватил её в свои объятия, приподнял и от избытка чувств закружил вокруг себя. У них были какие-то пару мгновений побыть наедине, пока не набежали слуги и не добрались до входа остальные приехавшие.
— Как же я скучал! — признался Вик, покрывая лицо Лилианы поцелуями.
Эти слова стали последней каплей. Из глаз девушки неожиданно даже для неё самой потекли слёзы. Вокруг поднялись шум и суматоха. Леди Элен и Роза отдавали приказания слугам. Со всех сторон слышались возбуждённые голоса и приветственные восклицания. Но сейчас для Виктора существовала только его жена, точнее невеста, бледное личико которой по неизвестной причине было залито слезами. Не обращая ни на кого внимания, маркиз подхватил Лилиану на руки и понёс на второй этаж. Он ничего не понял из того, что ему пыталась сказать Элен, не услышал, что кричал вслед отец. Всё его внимание было сосредоточено на Лил. Пинком ноги распахнув дверь, Виктор вошёл в спальню и опустил свою драгоценную ношу на кровать. Затем снял с себя верхнюю одежду, небрежно бросил её прямо на пол, сел рядом с девушкой и с тревогой в голосе спросил:
— Что случилось?
Мужчина с трудом удержался от расспросов о Каунти. Но Лилиане необходимо было сейчас успокоиться и прийти в себя. Виктора сильно волновала её бледность.
— Ничего, — девушка села и положила голову любимому на плечо. — Обыкновенные слёзы радости.
— Ты больна? Выглядишь очень бледной.
— Наоборот, слишком здорова, — улыбнулась Лил, отстраняясь.
— Не пугай меня, Лил. Объясни, что происходит, — потребовал Виктор. — Ты едва не лишилась сознания там, внизу.
— Такое бывает с женщиной, когда она ждёт ребёнка, — просто ответила Лилиана.
Она не представляла, какова будет реакция Виктора, когда он узнает о её беременности. Лишь надеялась, что обрадуется, потому что однажды он признался, что хочет от Лил детей. Вик сидел и молчал. Привычка скрывать свои истинные чувства не изменила ему и на этот раз. Однако отменного лицедейства хватило лишь на несколько секунд. Маркиз вскочил на ноги и начал нервно расхаживать по комнате.
— Нам нужен врач! Ты должна быть постоянно у него под присмотром. Что-то не так. Мне не нравится эта бледность.
Виктор резко остановился, взъерошил рукой волосы и вдруг кинулся перед девушкой на колени.
