Мой взгляд цепляют массивные железные ворота и высокие каменные стены, окружающие все поместье. Перед глазами вспыхивает картинка, как Властитель Тиге с горящей яростью в глазах и армией прорывается сквозь эти самые ворота, чтобы отомстить за семью. Хотя, возможно, он не прорывался сквозь них. Ворота отворились, и все покорно опустились перед ним на колени. Неизвестно, как точно развивались события в тот вечер. История обросла фантазией рассказчиков. Многие работники поместья сменились, и поведать реальную историю могут лишь единицы.
Отгоняя нахлынувший интерес, поворачиваю в сторону одноэтажного здания, прохожу через открытые ворота и оказываюсь в чистом и светлом помещении. В воздухе перемешались запахи опилок, кожаной амуниции и лошадей. Минуту я стою у входа и наслаждаюсь всей обстановкой и запахом. Длинное помещение освещается люстрами на потолке. Деревянная отделка, аромат жженой карамели и никакого намека на свойственный неприятный запах животных.
Я сразу вспоминаю конюшню в школе. За лошадьми там тоже ухаживали, но я никогда не чувствовала и не видела, чтобы было настолько чисто. Все равно время от времени в конюшне появлялись ароматы навоза и пота лошадей.
Мое состояние восторга нарушает выходящий на встречу мне конюх, крепкий мужичок средних лет, что-то ворчащий себе под нос. Грубо всучив мне ведро и щетки, велит идти приводить в порядок лошадей. За ним, как по пятам, следует молоденький парень, по-видимому, помощник.
Все стойла в конюшне заполнены лошадьми самой разной породы. Больше всего лошадей восточного типа. Все кони прекрасны, но чувство восхищения сменяется тревожностью. Тяжелое чувство вины за то, что я обрекла вороного коня на гибель, будоражит тяжелые воспоминания.
Вывожу первую лошадь через задние ворота на небольшое поле для тренировки лошадей, огороженное невысоким забором. Начинаю с чистки головы и плавно перехожу к шее, затем к плечам.
Меня отвлекает ворчливый голос конюха.
– Что за глупости снова поселились у тебя в голове? Не занимайся ерундой! Твое место здесь. Иди, работай!
Юноша, помощник конюха, с поникшей головой медленно ведет коня, неся в другой руке ведро с водой и щётку.
– Все равно получится. – тихо бубнит себе под нос парень.
Внешне он выглядит на семнадцать лет, но, возможно, возраста ему придает крупное телосложение, высокий рост и серьезные черты лица. Парень обращает внимание на меня и на несколько секунд задерживает взгляд. Его брови нависают над глазами. Он явно о чем-то усердно думает, но вскоре возвращается к работе.
Я перехожу к чистке правой стороны коня и, понимая, что вскоре мне переходить к мытью, вспоминаю, что конюх дал мне ведро, но не объяснил, где набрать воды.
– Как тебя зовут?
– Борво. – сухо отвечает парень, не отвлекаясь от работы.
– Очень приятно, меня…
– Эйрин, знаю.
– А…
Не успею я что-либо сказать, как юноша резко хватает мое ведро и куда-то уходит. Борво возвращается через пару минут с полным ведром воды.
– Спасибо. Как ты…
– Это логичный вопрос. Вам коня скоро мыть. Воды нет. – с ноткой раздражения отвечает парень, возвращаясь к своему коню.
Мне совершенно не нравится его грубый тон, но я предпочитаю промолчать и вернуться к работе. У парня явно день не задался.
Я заканчиваю с чисткой, начинаю намыливать коня и все чаще замечать косые взгляды Борво.
– В чем дело? Спрашивай, если хочешь что-то спросить, но не надо так на меня смотреть.
– Вы же близки с хозяином. – задает свой вопрос прямо в лоб.
Не ожидая такого вопроса, затягиваю с ответом.
– С чего ты взял? Нет конечно.
– Это был не вопрос. Вы простите меня за мою прямоту, но не умею я ходить вокруг да около. Я хочу попасть к Властителю на службу, но я не проходил обучение в боевой школе. У меня нет основ. Я лишь со стороны подглядывал за тренировками рябят.
– А чего ты хочешь от меня?
– Поговорите с хозяином! Я очень хочу ему служить!
От переполняющих парня эмоций он слегка даже повышает голос, и его конь начинает беспокойно топтаться на месте. Борво, замечая это, нервно оглядывается на ворота конюшни, ожидая, что оттуда сейчас выбежит конюх и снова начнет прочищать ему голову.
– А почему ты хочешь ему служить? Может он пошлет тебя на границу…
– Да хоть на край света! Он хорошо относится к своим людям, лучше, чем отец к сыну.
– Конюх твой отец? Кстати, как его зовут, а то он даже не представился.
– Агро Бир. Да, он мой отец. Так Вы поговорите с хозяином?
Мой взгляд скользит по юноше, пытаясь уловить хоть маленькое сходства отца с сыном. Юноша на голову выше отца и в два раза шире в плечах, но вот взгляд такой же упрямый, и это единственное, что похоже у этих двоих.
– Я не могу тебе что-либо обещать. Ты заблуждаешься по поводу моего положения в поместье, как и все остальные. Для начала расскажи мне, как вообще устроен отбор?
