Стянув кроссовку и аккуратно размотав портянку, Фрея поставила ступню на кусок выделанной оленьей шкуры, в душе радуясь, что это происходит после помывки, а не до. Не то, чтобы запах от её ног мог ещё сильнее испортить воздух в вигваме, но все же.
Снежный Ландыш обвела её угольком.
— Теперь вторую.
Потом вырезала острым кремневым ножом две подошвы. Глядя, как у неё это ловко получается, девушка не удержалась от удивленного восклицания.
Женщина пристально взглянула на неё.
— Вот чему тебе надо учиться, а не дротики метать.
Фрея молча натянула кроссовки.
— Одумайся, пока не поздно, — с тихой жалостью продолжала увещевать Снежный Ландыш. — Оставь охоту мужчинам, стань хозяйкой вигвама, расти детей.
— Ещё бы найти от кого, — хмыкнула девушка.
— Разве среди Детей Рыси нет достойных охотников? — нахмурилась собеседница, и взгляд её стал подозрительно-злым.
"Вот свинство! — мысленно взвыла Фрея. — Дернуло же меня за язык! Теперь тетка обидится за дискредитацию соплеменников и не станет шить обувку."
И тяжело вздохнув, проговорила:
— Я хотела стать женой твоего отца. Но он отказался.
Приоткрыв от удивления рот, аратачка захлопала глазами.
— Что?
— Я предложила Отшельнику стать хозяйкой в его каменном вигваме, — тщательно выговаривая слова, словно малому ребенку, повторила девушка, с удовольствием наблюдая за обалдевшей собеседницей. — Но он не захотел.
— Мой отец слишком стар! — раздраженно проворчала Снежный Ландыш.
— А с копьем управляется не хуже молодых, — усмехнулась Фрея.
— Это ещё с каким? — подозрительно нахмурилась аратачка.
— Спроси у него сама, — ехидно улыбнулась девушка на прощание.
— Отшельник! — окликнула она наставника. — Я пойду. За печкой надо приглядеть.
— Иди! — не глядя, махнул рукой тот, продолжая о чем-то оживленно беседовать с Рваным Ухом.
Фрея в прекрасном настроении шла по стойбищу, вежливо приветствуя попадавшихся навстречу мужчин и женщин и не обращая внимания на кричавших какую-то дразнилку детей, зная по собственному опыту, что им все очень быстро надоедает. Вот и сейчас, не успела она добраться до крайних вигвамов, как те отстали, отыскав более интересное, с их точки зрения, занятие.
С удовольствием вспоминая озадаченную физиономию дочери заморца, девушка едва не вздрогнула, услышав позади:
— Стой, Бледная Лягушка!
"Ну, кто тут ещё?" — буркнув себе под нос, обернулась Фрея, и почти погасшая улыбка вновь осветила её лицо.
Громко шлепая по раскисшей земле, к ней торопился Рог Барана, что-то прижимая к груди.
— Ты куда пропал? — спросила девушка. — Я два дня рыбу с собой носила. Хотела тебя угостить.
— Да не люблю я её! — махнул свободной рукой парнишка. — И некогда было.
Только теперь Фрея заметила, что он несет двух связанных за лапки тетерок.
— Охотился? — уважительно проговорила девушка, кивнув на дичь.
— Нет, — покачал головой "рысёнок". — То есть, да. Ну, это я тебе. Вот.
Сразу же посуровев, Фрея убрала руки за спину.
— Я знаю обычаи Детей Рыси и не возьму их.
— Почему? — набычился подросток, выпятив нижнюю челюсть.
Наклонившись, она посмотрела ему в глаза.
— Потому, что ты не той девушке подарки даришь.
— Я их сам поймал! — повысил голос Рог Барана, привлекая внимание двух женщин, о чем-то болтавших у ближайшего вигвама.
— Не кричи! — свела она брови к переносице. — Узнает Глухой Гром, что ты мне птицу таскаешь, голову тебе оторвет.
— Я никого не боюсь! — сердито, но чуть потише заявил мальчишка. — А ты мне нравишься. Поэтому бери!
Он вновь протянул тетерок.
— Ты хороший парень, — вздохнула девушка. — Вот только ухаживать за мной не надо.
— Почему? — искренне удивился "рысёнок". — Ты красивая, храбрая, сильная. И у тебя ещё нет своего охотника.
— Старая я для тебя, храбрый Рог Барана, — попыталась вывернуться из щекотливого положения Фрея, с тоской понимая, что вновь вляпалась в историю с малолеткой. — "Как будто одного Одинокого Ореха мало?"
— Никакая ты не старая! — бурно запротестовал собеседник. — Через год, нет, через два я пройду посвящение и введу тебя хозяйкой в свой вигвам!
Он опустил взгляд.
— Если ты меня дождешься.
— Тебе нужна хозяйка помоложе, — продолжала уговаривать местного Ромео Фрея, невольно вспомнив слова Снежного Ландыша и с трудом удержавшись от улыбки.
— Они все дуры! — безапелляционно заявил "рысёнок" и продолжил, прижимая к груди пестреньких птичек с безвольно поникшими головками. — А ты такая…необыкновенная! Я стану очень сильно тебя уважать и никогда не буду бить!
Слова, а главное, то, с каким чувством произнес их парнишка, не могли не растрогать девушку, так редко слышавшую о себе хоть что-то хорошее.
— Так и быть, — сквозь слезы улыбнулась она. — Я возьму их. Но с одним условием.
— Все, что только пожелаешь! — пылко пообещал Рог Барана.
— Обещаешь? — спросила Фрея.
— Я мужчина и не повторяю дважды! — гордо вскинул голову собеседник.
— До тех пор, пока не станешь охотником, — строго проговорила она. — Ты не будешь носить мне свою добычу.
Лицо несчастного парнишки стало походить на три кружочка. Широко раскрытый рот и выпученные глаза.
— Помни, — лукаво усмехнулась девушка. — Ты обещал.
