— Почему ты здесь сидишь?
Если у дочери «запретные дни», она промолчит, делая вид, будто не слышит. Но Упрямая Веточка обернулась.
— Что это! — невольно сорвалось с губ ошарашенного отца.
На скуле у девушки багровел большой синяк, а на щеке ярко выделялись три свежие царапины.
— Кто это сделал? — мгновенно взял себя в руки мужчина, удивляясь, почему никто из жен ему ничего не сказал.
— Бледная Лягушка! — плача, выпалила дочь.
— Кто? — не понял вождь.
— Фрея! — зло фыркнула, входя в вигвам, Легкое Облако. — Набросилась, как волк на олененка. Едва оттащили, а то бы убила.
Эти слова показались столь невероятными, что Белое Перо недоверчиво нахмурился.
— Фрея тебя ударила?
— Да! — огрызнулась Упрямая Веточка, хлюпая носом и размазывая слезы по щекам.
Вождь хорошо знал свою дочь и не мог представить, чтобы кто-то мог обидеть её безнаказанно. Очевидно, девчонки крепко подрались. Теперь понятно, почему супруги помалкивали.
У мужчин и женщин были свои тайны. У мужчин — магия оружия, охоты и войны. У женщин — все, что касалось деторождения и семьи. Имелись ритуалы, о которых представителям противоположного пола даже знать не полагалось. Так повелось издревле, и никому не могло прийти в голову обижаться или попытаться вызнать чужие секреты.
Женщины всегда жили своим собственным мирком, поэтому не все их ссоры становились известны отцам, мужьям и братьям. Да те к этому и не стремились, считая недостойным мужчины-охотника вмешиваться в женские дела. Но сейчас дело касалось той, кого Детям Рыси прислал сам Владыка вод. Поэтому вождь все же решил выяснить, в чем дело.
— Откуда здесь это? — сурово спросил он, достав из-за пояса кусок синей ткани.
Мать и дочь переглянулись.
— У Бледной Лягушки кто-то изрезал одежду, — после долгого молчания выдавила из себя супруга. — Она решила, что это Упрямая Веточка. Подбежала, швырнула ей в лицо обрывки и полезла драться.
Тяжело засопев, Белое Перо занял свое место, жестом приказав жене расположиться рядом.
— Вот так, ни с того, ни с сего, пришла именно к нашему вигваму?
— Чего ещё ждать от дуры беспамятной? — презрительно фыркнула Легкое Облако, скрестив руки на могучей груди.
Пока вождь решал, стоит ли вступать с ней в перепалку, заговорила дочь:
— Когда мы с Быстрой Тетеркой и Остроухой Сойкой шли от Пляшущего водопада, то встретили Бледную Лягушку. Я ей сказала, что она слишком долго спит.
— И что Фрея? — нахмурился отец.
— Ничего, — пожала плечами девушка. — Она же до сих пор по-человечески не понимает. Прошла мимо.
Упрямая Веточка поджала губы, всем видом демонстрируя, что рассказала далеко не все.
— Дальше! — строго потребовал Белое Перо. — Вы же не вернулись после этого в стойбище?
— Нет, — еле слышно ответила дочь, опустив глаза. — Мы за ней пошли.
— Для чего? — продолжал допытываться мужчина, все больше раздражаясь.
— Это все Быстрая Тетерка! — огрызнулась дочь. — Давайте, говорит, посмотрим, чем она наших парней сманивает.
— Каких таких парней? — не понял вождь.
— Одинокий Орех раньше дарил подарки Быстрой Тетерке, а сейчас таскает их в вигвам Мутного Глаза, — пояснила Легкое Облако.
— А там, кроме этой противной Бледной Лягушки, девушек нет, — добавила Упрямая Веточка.
Белое Перо досадливо крякнул. Он хорошо знал этого паренька из рода Черных Рысей. В этом году из-за жестокой лихорадки Одинокий Орех не смог стать охотником. Оставаясь самым старым из «рысят», молодой человек подвергался многочисленным насмешкам. Кое-кто даже поговаривал, что он нарочно заболел, испугавшись испытания. Мало кто из мужчин в это верил, но успехом у девушек юноша не пользовался. По крайней мере, так говорили молодые охотники.
Однако оказалось, что Быстрая Тетерка все же принимала от него знаки внимания. Хотя у той просто не оставалось выбора. Который год женихи их вигвам стороной обходят. Чтобы в перестарках не остаться и за Одинокого Ореха ухватишься. А тот взял да и ушел к другой.
Вождь усмехнулся. Когда парень дарит что-то приглянувшейся красавице, это значит лишь то, что она ему понравилась, и молодой человек рассчитывает на обратную благосклонность с её стороны.
Но, отдавая подарки родителям девушки, юноша открыто заявляет о своих серьезных намерениях. После чего, как правило, следует сватовство.
Так что ярость Быстрой Тетерки не удивительна и вполне объяснима. Вот только почему Одинокий Орех выбрал именно Фрею? Ну, об этом он сам расскажет. Пока что надо выяснить, что же произошло с девчонками у Пляшущего водопада и в стойбище.
Поэтому, сурово сведя брови к переносице, Белое Перо поинтересовался:
— Ну и как, посмотрели?
— Да было бы на что! — фыркнула Упрямая Веточка. — Тощая, бледная, страшная, как червяк на падали!
— И поэтому ты порезала её одежду? — спросил вождь.
— Это не я! — моментально возразила дочь. — Я хотела только испачкать её рубаху соком ягод. Это все Быстрая Тетерка! Она…
Девушка всхлипнула.
— Почему ты её не остановила? — звенящим от гнева голосом проговорил Белое Перо.
— Как? — вскричала Упрямая Веточка. — В неё словно злой дух вселился. Достала из корзины нож и начала все кромсать! Режет и плачет, режет и плачет.
