Сделав несколько движений, напоминавших взмахи крыльев, она плавно выгнулась назад, запев ещё громче.
Несмотря на усталость, танец рождался словно сам собой.
Оборот, взмах руками, и новый куплет уже во всю мощь лёгких.
И вновь каскад прыжков, резкие ломаные движения и крик.
Подняв голову, девушка натолкнулась на опасливо удивлённые взгляды карих глаз. Кроме троих "рысят", покинувших свои ухоронки, на неё таращилась знакомая группа женщин с корзинами. Да и со стороны стойбища приближались какие-то люди.
Выровняв дыхание, Фрея стала обвязывать верёвкой сложенные ветки. Не пропадать же добру. В печке всё сгорит.
— Что ты только что делала, Бледная Лягушка? — строго спросила Лепесток Ромашки, подходя ближе.
— Просила о помощи Владыку вод, — небрежно объяснила девушка и, видя, что собеседница собирается продолжить расспросы, пояснила. — Я просила, чтобы он сохранил для меня эти жерди.
Она небрежно ткнула носком кроссовки бревно.
— И наказал тех, кто попробует взять их без разрешения.
Фрея зло глянула на Рога Барана. Глазёнки "рысёнка" беспокойно забегали, на тощей шее пару раз дёрнулся острый кадык.
Посчитав объяснение исчерпывающим, она, кряхтя, взвалила вязанку на спину и, прихватив топор, прошла рядом с отступившей в сторону дочерью Мутного Глаза.
Торопливо проходившие мимо люди спрашивали женщин, что случилось, да кто кричал? А, услышав ответ, дружно смотрели ей в спину.
Девушка не спешила. Ноги гудели от усталости, крепко вцепившиеся в верёвку пальцы дрожали, готовые вот-вот разжаться. Собирай тогда хворост на виду у всего стойбища. Такого позора Фрея допустить не могла. Поэтому продолжала идти, не поднимая взгляд и лишь время от времени торопливо оглядываясь, чтобы не налететь на какой-нибудь вигвам.
Только очутившись достаточно далеко в лесу, девушка со стоном сбросила дрова и, тяжело усевшись сверху, вытерла пот. Очень хотелось пить. Снег заманчиво поблёскивал под лучами клонящегося к закату солнца. Вот только Фрея уже знала, что он почти не утоляет жажду. Так что придётся терпеть до дома.
— Бледная Лягушка! — громко крикнул кто-то.
За деревьями мелькнула человеческая фигурка. Кто-то спешил к ней напрямик через лес. Судя по платью, видневшемуся из-под меховой куртки, это женщина или девушка.
Когда до аратачки оставалось шагов пятьдесят, Фрея её узнала. Внучка Вечерней Стрекозы. Они виделись, когда вождь таскал девушку на беседу с этой мудрой старухой в стойбище Белых Рысей. Вот только как её зовут, а главное, что ей нужно?
Добежав до проложенной в неглубоком снегу тропинки, преследовательница остановилась, переводя дух.
— Ты помнишь меня, Бледная Лягушка? — спросила она, перебросив за спину толстую косу. — Я Лесная Крапива, дочь Крадущегося Волка из рода Белых Рысей.
— Помню, — настороженно кивнула девушка. — Я разговаривала с твоей бабушкой.
Собеседница довольно улыбнулась, но тут же, нахмурившись, спросила:
— Правда, что ты хочешь стать охотником?
— А тебе какое дело? — грубее, чем хотелось бы, заявила Фрея.
— Ну, скажи?! — настаивала Лесная Крапива.
— Да, — буркнула девушка.
— У тебя ничего не получится! — покачала головой аратачка.
— Посмотрим, — хмуро фыркнула девушка, берясь за верёвку и собираясь уйти.
— Ты не поняла? Охотники просто не разрешат тебе пройти посвящение, — торопливо затараторила собеседница. — Если ты до лета сама не войдёшь хозяйкой в вигвам Глухого Грома, старейшины разрешат ему взять тебя силой!
— Откуда ты знаешь? — девушка снова опустила вязанку на снег.
— Мне сказали, — отвела взгляд Лесная Крапива и опять зачастила. — Только ты не думай, он не обманывает. Ты же знаешь, что недавно был Совет Старейшин? Вот на нём всё и решили. Глухой Гром будет ждать до праздника Посвящения. А там…
— Почему ты мне это говоришь?
— Ты так хорошо танцевала, — пожала плечами аратачка. — Ну и вообще… Мы, девушки, должны помогать друг другу. Мужчинам доверять нельзя.
Последние слова Фрее не понравились, как и лукавый взгляд собеседницы. Но новость её не удивила. Нечто подобное она и ожидала.
Не глядя на Лесную Крапиву, девушка забросила вязанку срубленных веток на спину и со вздохом проговорила:
— Есть вещи, которые не меняются.
