— Отшельник нарушает наши обычаи, вождь! — вскричал толстяк. — Он учит Бледную Лягушку мужской магии.
Не в силах сдержаться, хозяин вигвама недовольно поморщился.
— С чего ты взял? Ну, поплясала девчонка, а этим глупым тетёркам магия померещилась.
Колдун засопел. Не желая спорить со стариком, Белое Перо примиряющее сказал:
— Надо сначала толком выяснить, в чём дело, узнать всё как следует. Нельзя же из-за каких-то женских сплетен обвинять уважаемого охотника?
Неожиданно для него гость сразу согласился.
— Ты прав, вождь. Твёрдый Зуб уже пошёл за тем, кто знает, как всё произошло на самом деле.
— Мне сказали, что там были одни женщины, — проговорил Белое Перо, одеваясь.
— И трое "рысят", — сообщил гость.
— Ну, вот ещё! — фыркнул хозяин вигвама. — Только детских сказок нам не хватало?!
— Один из них Рог Барана, — нисколько не смутился толстяк. — Ты должен его знать. Умный парнишка.
— Как хочешь, — нехотя согласился вождь. — Послушаем, что ещё он скажет.
Глава племени поднялся.
— Пойдём на солнце.
— Лучше остаться здесь, — покачал головой Колдун и добавил, понизив голос. — О магии говорят без посторонних.
И вновь предводитель Детей Рыси не нашёл, что возразить, хотя и считал подобные предостережения явно чрезмерными.
— Ладно, сиди, я сейчас приду.
Когда он возвращался, сделав свои дела, то поймал торжествующий взгляд первой жены и тут же пообещал её побить при первом удобном случае.
Сидя спиной к входу, парнишка настороженно разглядывал присутствующих в вигваме уважаемый людей.
— Ты видел магию Бледной Лягушки? — строго спросил Колдун.
— Подожди, — поднял руку вождь, если толстяку так хочется разобраться во всём этом, то начинать надо с самого начала.
— Скажи, что ты делал вчера на берегу озера?
Рог Барана вытер рукавом нос.
— Смотрел, как Бледная Лягушка делает помост из жердей.
— Зачем?
— Интересно, — пожал плечами "рысёнок". — Я никогда такого не видел.
— И только? — усмехнулся старейшина рода Рыжих Рысей.
— Ну-у-у, — протянул парнишка, опустив глаза.
— Говори! — повысил голос Белое Перо.
— Хотел жерди у неё утащить, — честно признался будущий охотник и расплылся в довольной улыбке. — Она так смешно их искала всё утро…
Когда Рог Барана закончил рассказ, в вигваме наступила тишина.
— Вы вернули жерди? — спросил глава племени, всё ещё не понимая причин беспокойства Колдуна и Твёрдого Зуба.
— Да, — кивнул "рысёнок". — Даже ещё одну принесли. Чтобы Владыка вод на нас не разозлился.
— Иди! — махнул рукой Твёрдый Зуб, и когда парнишка вышел, зловеще спросил. — Ну, что ты теперь скажешь, вождь?
— Без колдовской травы нельзя попасть в верхний мир, — осторожно напомнил Белое Перо, по- прежнему пребывая в некоторой растерянности. — А у Бледной Лягушки её никто не видел. Вдруг это был просто заговор? Вроде тех, что читают матери, когда у маленьких детей болит живот?
— Да что ты говоришь, вождь? — Колдун всплеснул руками так, что серебряный колокольчик на его шее обиженно звякнул. — Владыка вод — одна из ипостасей Великого духа. Женщины не могут с ним общаться. Это мужская магия.
— Которую Бледной Лягушке мог открыть только Отшельник! — добавил старейшина рода Рыжих Рысей. — Ему разрешили учить её только из лука стрелять да метать дротики. А он посвятил девчонку в тайны магии мужчин-охотников!
— Угу, — важно кивнул толстяк.
— Тогда давайте пошлём за ним? — предложил предводитель Детей Рыси. — Пусть всё объяснит.
— А мы послушаем, — зловеще усмехнулся Твёрдый Зуб.
— Нет! — совершенно неожиданно для всех возразил Колдун и тут же пояснил. — Мы пойдём к нему сами.
— Вот ещё! — фыркнул старейшина Рыжих Рысей. — Не слишком ли много чести?
Но вождь, почувствовавший в словах толстяка какой-то скрытый смысл, поинтересовался:
— Почему?
— Если вызвать его сюда, об этом сразу узнает всё стойбище, — почти шёпотом стал объяснять старик. — Пойдут ненужные разговоры, или, чего доброго, поднимется переполох.
— Но ты же сказал…, — начал было глава рода Рыжих Рысей.
— А сейчас говорю, что вначале надо разобраться! — резко прервал его Колдун. — Идти тут недалеко. За одно с Бледной Лягушкой поговорим.
— Ни к чему волновать охотников, пока мы сами толком ничего не узнали, — согласился с ним Белое Перо и обратился к Твёрдому Зубу. — Если хочешь, подожди нас здесь.
— Нет, — покачал головой тот. — Я хочу сам слышать, что скажут заморец и эта девчонка.
— Тогда я пойду первым, — поднялся Колдун. — А вы немного погодя.
Старейшина Рыжих Рысей презрительно фыркнул.
— Он правильно говорит, — вновь поддержал толстяка хозяин вигвама. — Будет неправильно, если мы поднимем шум из-за пустяка.
— Тайны магии охотников — не пустяк, вождь, — набычился Твёрдый Зуб.
— Почему ты так говоришь? — осуждающе покачал головой Белое Перо. — Мы же ещё не знаем, открывал ли Отшельник запретные знания Бледной Лягушке?
— Тогда идём и спросим, — буркнул собеседник, поднимаясь на ноги. — Нечего рассиживаться.
