Стуча зубами от холода, обтёрла посиневшие ноги, надела тёплые портянки и подумала: "Теперь меня здесь точно ничто не держит. А на новом месте я ни за что не буду заступаться за тех, кто об этом не просит. Не взирая ни на пол, ни на возраст. Ни на это, как это? Социологическое положение!"
Приняв столь судьбоносное решение, ещё раз окинула взглядом брёвна.
— Вот гадёныш! Ну, набил бы морду, что ли, а плот то за что? Теперь вот верёвку искать надо.
Обращаться к Отшельнику не хотелось. Да не так много у него осталось, после того как она забрала большую часть.
А может у Снежного Ландыша попросить? Ну хотя бы на сегодня. Фрея не проверяла ловушки два дня, так что рыбы там должно скопиться предостаточно. Только как бы Рог Барана не сбросил брёвна в воду, пока она будет шататься.
— Нет, — с грустным сожалением покачала головой девушка. — Если бы хотел, давно бы всё испортил. Мальчишка просто… высказался, а плот под руку попался.
Вернувшись за корзиной, Фрея заторопилась к вигваму Медвежьего Уха. У тлевшего очага никого не оказалось, и она заглянула в жилище. Дочь Отшельника сучила нитку, что-то тихо напевая себе под нос.
"Не из моей ли крапивы?" — с неприязнью подумала девушка и тут же заставила себя улыбнуться.
Хозяйка отложила пряжу, сделав приглашающий жест.
— Проходи, садись.
— Мне бы верёвку, — попросила Фрея, расположившись у входа. — Я верну.
— Зачем? — тут же полюбопытствовала аратачка.
Поколебавшись, гостья рассказала о том, что произошло у озера. Всё равно узнает, так какая разница, от кого?
Всплеснув руками, Снежный Ландыш покачала головой, глядя на собеседницу со смесью осуждения и жалости.
— Да разве так можно, Фрея?
— Но я же не хотела ничего плохого, — с тихим отчаянием пробормотала девушка. — Просто…
Она замялась.
— Женщина не должна вмешиваться в дела мужчин, — мягко, но решительно заявила хозяйка и сделала знак приблизиться.
— Но он же маленький! — горячо зашептала гостья. — Я хотела защитить его.
— Тс-с-с! — зашипела Снежный Ландыш, косясь на вход. — Все мужчины дети, невзирая на возраст, и поэтому им всегда хочется казаться взрослыми. Поняла?
— Нет, — покачала головой ошарашенная подобным откровением Фрея.
— Это потому, что у тебя нет мужа и сыновей, — с явным превосходством проговорила женщина. — Поверь мне, если хочешь оскорбить мужчину — пожалей его!
— Как глупо, — пробормотала девушка.
Собеседница грустно улыбнулась.
— Видела бы ты, как мой Ловящий Снег торопился уйти в вигвам "рысят"? Как плакал, когда старейшины посчитали его слишком маленьким? Для них всё это очень серьёзно.
Она наклонилась к уху гостьи.
— Но мы же понимаем, что это просто игра.
— Что же теперь делать? — пробормотала Фрея. — Ждать, когда он ещё раз набросится на меня с топором? Или подстрелит из лука?
— Ничего плохого тебе Рог Барана не сделает, — убеждённо проговорила Снежный Ландыш. — Но и не простит.
Она улыбнулась.
— Ты знаешь, что его Лягушачьей Икрой обзывают?
— Нет, — растерянно покачала головой девушка. — "Ну и гад же этот Глухой Гром, взял и испортил мальчишке жизнь. Вдруг это имя так и привяжется? У аратачей такое бывает".
О том, что она сама приложила к этому руку, вспоминать не хотелось.
— Ты мне верёвку-то дашь?
— Только на берегу не оставляй, — предупредила женщина, поднимаясь.
Пока она лазила по корзинам, Фрея вспомнила ещё об одном деле, и принимая от неё моток, поинтересовалась:
— Ты с отцом говорила?
Аратачка опустила глаза.
— Что-то не так? — удивилась гостья.
— Он не возьмёт тебя хозяйкой в свой вигвам, — пробормотала Снежный Ландыш. — Не может.
— А почему?
Всем своим видом хозяйка показывала, как ей не хочется отвечать на этот вопрос. Но обманывать она всё же не стала, выпалив:
— Старейшины уже отдали тебя Глухому Грому.
— Отдали? — вскинула брови девушка, разыгрывая удивление. — Разве Дети Рыси заставляют своих дочерей выходить замуж против их воли?
— Нет, но…, — женщина смешалась, но тут же набросилась на собеседницу. — Ты сама виновата! Не стоило говорить, что хочешь стать охотником. Вот они и разозлились. Сказала бы стразу, что пойдёшь к Глухому Грому или к отцу…
Надувшись, она замолчала.
— Вот как получается, — покачала головой Фрея. — Я хочу жить с Отшельником, но он не хочет. А Глухой Гром меня хочет, так я его терпеть не могу. И что мне делать, Снежный Ландыш?
Не ожидая ответа, девушка шагнула к выходу. Но, наклонившись, внезапно взглянула на хозяйку.
— А может, мне самой сходить к вождю?
— Не знаю, — пожала плечами женщина. — Белое Перо мудр и справедлив. Вот только он очень не любит вмешиваться в женские дела. И если надумаешь, в вигвам к нему не ходи. Лёгкое Облако тебя… ненавидит.
"Меня все ненавидят, — мрачно думала Фрея, направляясь к озеру. — Теперь уже точно — все".
Даже богатый улов не вернул ей хорошего настроения. Тем более, что большую часть рыбы Отшельник велел закоптить. Надавав ученице кучу поручений, он пошёл в стойбище, а девушка в лес за осиновыми дровами.
