— Она что-то ищет, — тихо пробормотал старик.
— И не находит, — с нескрываемым разочарованием добавил Белое Перо.
— Владыка вод пока не хочет забирать её назад, — назидательным тоном заявил Колдун и, махнув рукой, крикнул. — Ты долго ещё будешь мокнуть? Вылезай!
Но девушка, упрямо тряхнув головой, вновь нырнула.
— Она очень хочет вернуться, — негромко проговорил Отшельник. — Здесь ей не нравится.
— Это понятно, — вздохнул вождь. — В той земле её родичи, её вигвам.
Он хотел ещё что-то сказать, но, передумав, стал смотреть на озеро. Фрея не появлялась так долго, что у Белого Пера вновь воскресла надежда никогда её больше не увидеть. Но вот у самого берега из глубины стало подниматься белое пятно. Появился знакомый силуэт. Жадно хватая ртом воздух и шатаясь, девушка выбралась на берег, и едва сделав пару шагов, поскользнулась, тяжело рухнув на траву.
Короткие волосы плотно облепили голову. Покрытая мелкими пупырышками кожа приобрела синеватый оттенок, а вокруг потухших, опустошённых глаз образовались тёмные круги. Громко стуча зубами, Фрея с трудом дотянулась до валявшегося в стороне платья и, ни на кого не глядя, стала одеваться. Кожа липла к мокрому телу, так что ей едва удалось просунуть голову в узкий ворот. Не переставая дрожать, девушка с трудом вдела руки в рукава. Дождавшись, пока она немного расправит платье, вождь подошёл ближе.
— Что ты там делала?
Но Фрея только стучала зубами, сжавшись в комок и обхватив себя руками за плечи.
— Хотела, чтобы Владыка вод отослал тебя обратно?
Собеседница не отвечала.
— Я с тобой разговариваю! — тихо, но угрожающе прорычал предводитель Детей Рыси. Он не привык, чтобы его вопросы игнорировали.
— Дай ей прийти в себя, вождь, — негромко сказал Отшельник. — Зачем спрашивать? Ты же сам всё видел.
Хмуро взглянув на старика, Белое Перо отвернулся.
Тем временем под деревом уже горел небольшой костерок, на который Колдун аккуратно уложил охапку знакомых тёмно-зелёных листьев. Едва зашипев, они стали куриться плотным, белесым дымком. Толстяк омыл в нём руки и прикрытое маской лицо.
Ученик ударил в бубен. Бессвязно выкрикивая священные слова, Колдун принялся размахивать руками, как будто ловил роившихся вокруг комаров. Ритм убыстрялся, теперь толстяк уже дёргался всем телом, по-прежнему то и дело вдыхая густой дым.
Амулеты и деревянные трещотки на его балахоне глухо постукивали, колокольчик тоненько звякал. Вдруг, громко крякнув, Колдун одним прыжком встал на ноги.
Вождь поспешно встал к дереву, чтобы не мешать и не вдыхать колдовской дым. Отшельник что-то сказал на ухо безучастной Фрее. Ничего не говоря, та, взяв мокасины, тоже отошла в сторону.
Толстяк крутился на одном месте, запрокинув прикрытое маской лицо к небу и раскинув руки в сторону, выкрикивал что-то неразборчивое. Потом внезапно замер, опустив голову, и мелкими, короткими шажками стал приближаться к воде, не забывая дёргать из стороны в сторону круглым задом. От чего подвешенные деревяшки тревожно брякали друг о друга.
Подтянув подол, Колдун упал коленями в воду и принялся с жадностью пить. Несмотря на то, что колдовство на этот раз показалось Белому Перу каким-то уж слишком коротким, закончилось оно как обычно: судорогами и рвотой.
Вождь с учеником Колдуна помогли толстяку добраться до дерева. Прислонившись спиной к узловатой коре, тот прохрипел:
— Теперь её место здесь!
— Что? — встрепенулся вождь, наклоняясь к лицу Колдуна.
— Позовите Бл… Бледную Лягушку, — попросил он, потирая рукой пухлую грудь.
— Фрея! — окликнул девушку Отшельник — Подойди сюда! Скорее. Хватит сидеть камнем! Колдун хочет сказать тебе что-то важное.
— Поторопись, дрянная девчонка! — визгливо заорала Медовый Цветок, опасливо поглядывая на суетившихся вокруг толстяка мужчин.
Бросив второй мокасин, который она так и не успела обуть, Фрея быстро подошла к дереву.
— Владыка вод велит тебе оставаться здесь! — выпалил Колдун, глядя в её потухшие глаза. — Твоя земля теперь здесь, а имя тебе больше не Фрея, а Бледная Лягушка.
Ни один мускул не дрогнул на побледневшем, осунувшемся лице.
— Я хочу остаться Фреей!
— Это не имя аратачей! — поморщился Колдун. — А ты теперь принадлежишь племени Детей Рыси, рода Палевых Рысей. Я всё сказал! Уйди!
Потом обратился к Белому Перу:
— Мы останемся здесь, вождь. Я очень устал.
Белое Перо, кивнув на прощание, напомнил:
— Завтра Совет Старейшин.
— Я приду, — пообещал старик, закрывая глаза.
— Если хочешь, ты тоже можешь остаться, — бросил вождь через плечо Бледной Лягушке.
— Я пойду с вами, — тусклым, бесцветным голосом возразила девушка
Вождь заметил, как к ней подошёл Отшельник, и что-то проговорив, взял корзину. "Неужто она старику приглянулась?" — усмехнулся про себя глава племени. Нет, этот орешек не для его гнилых зубов. Хотя, возможно, людей, лишённых родины, просто тянет друг к другу?
