Перед тем как отойти ко сну я долго размышляю почему Ральф выбрал для атаки тот тральщик что уничтожил подставленную ему приманку, а не другой. Ведь возмездия заслуживал именно тот второй расстрелявший наш реальный боевой объект. Когда я практически засыпаю на меня вдруг снисходит неожиданно красивый и простой в своей очевидности ответ. Выбор Ральфа пал на того, кто купился на приманку именно потому, что он на неё купился. Довольный собою и сделанным мною открытием я немедленно засыпаю.
***
Наша осада на этом не подошла к концу, но дальнейшие действия противника после недавно пережитых нами событий воспринимались как детская забава, некий гибрид скрещенных между собою пряток с догонялками. Не успели мы прийти в себя после нашествия тральщиков, как в прорубленные ими коридоры нахлынула орава рудокопов. Со всей этой жадной до поживы шахтёрской братией мы могли бы справиться без труда если бы не сопровождающие их "Гончие", универсальные штурмовики-межсистемники. Федерация всё никак не могла распрощаться с нами и теперь взамен одних бесславно отчаливших кораблей прислала к нам другие. Очень, очень трогательная забота и всё полагаю ради того, чтобы нам здесь в одиночестве не было скучно. Наши незваные и шумные гости старались не забираться особенно глубоко, ведя свои разработки полезных ископаемых так близко к внешнему слою астероидного кольца как это только было возможно.
- Что они делают? - поинтересовался Джордж.
Мне и самому было интересно узнать ответ на этот вопрос, но я предусмотрительно промолчал, напустив на себя умудрённый вид. Пусть Джордж один принимает раздражённые поучения от Малькольма. Я же пополню свою копилку знаний, не травмируя своей психики.
- А ты как думаешь? - напускается на него Малькольм, ожесточённо скрежеща и отплёвываясь, - Зачем федералам сдался этот треклятый, забытый всеми богами сектор на отшибе цивилизации? За каким чёртом Федерация пригнала сюда свои войска. Ради чего? Ради мира во всём мире? Из любви и сострадания к местному населению? Все эти лозунги о братской помощи страдающим от пиратов и инсургентов народам окраинных миров лишь ширма для сокрытия своих истинных интересов. Да не будь здешние астероидные кольца богаты редкими стратегическими ресурсами чихать бы они хотели на любое беззаконие и вопиющий беспредел творящийся в этой захудалой части Галактики. Можешь поверить мне на слово раз уж федералы начали доить эту систему, то они не успокоятся пока не выжмут её насухо и покоя нам здесь уже не будет.
Гневная тирада Малькольма привлекает внимание Ральфа, но он оставляет всё им сказанное без комментариев. Из этого я делаю неутешительный вывод - это не срыв и Малькольм, к сожалению прав, в покое нас теперь уже не оставят. Что же касаемо благородных целей Федерации как прародительницы Человечества и возложенной на неё вселенской миссии, то веровать в подобную чушь я уже перестал. Жаль, что для того чтобы понять такие простые вещи иногда приходится жертвовать слишком многим.
На нашем объекте пополнение. После того как Ральф распределил оставшуюся без своего логова команду Сигмы-8, наш экипаж усилился на одну единицу. Новенького звали Шенер. Внешне он был ко всем доброжелателен, но по всему было видно, что нас с Джорджем он и в грош не ставит, а Малькольма презирает, но побаивается. Зато Ральф пользовался у него особым уважением. Самому Ральфу выказываемое им подобострастие было в корне безразлично, Малькольм же находил это смешным. Появление новой фигуры на борту внесло небольшое разнообразие в наш тесный мирок, урезав при этом пайки и сократив норму расхода воды. Когда же знакомство с новичком выявило все его недостатки я решил, что предпочёл бы его обществу лишний глоток воды.
