– Граф, не несите откровенную чушь! – повысил я голос, искренне не понимая, что он такое говорит. – Ваши люди будут прикрывать мою нежить, которая полезет на стены. Мало того, я тут отловил нескольких работников ножа и топора, так я их прирежу, а полученную силу использую, чтобы ослабить работу амулетов крепости.
Что тут началось… Окончательно сдуревший граф попытался закатить мне вселенский скандал, рыча на тему того, что мои претензии заходят за всякие возможные границы.
– Я не могу пойти на это, – остервенело тряс головою граф. – В моем войске – большой отряд наемников, которые высказались против вашего, мастер, присутствия. Мне с трудом удалось уговорить их смириться. А теперь это!
– Наемники? – ухватился за это слово я, тем более что уже заметил присутствие пары сотен совершенно незнакомых солдат, экипированных по высшему разряду и с четырьмя магами уровнем выше среднего. – Откуда вы их вытащили, Сендрик?
– Мирей, мой управляющий, нанял их по моему приказу, стараясь восполнить потери. Это «Гнев небес», их рекомендовали наемники, которые уже служат у меня.
– «Воины подземелий», – констатировал я. – Та-ак, и в чем же тут проблема? Пошлите их ко всем демонам. Наемники потому и считаются наемной силой, что имеется возможность в любой момент дать им расчет. Сколько их там – две с лишним сотни, как я вижу, плюс десятка четыре тех, кто их рекомендовал. Не так уж их и много, если учитывать как ваших солдат, так и мои войска. От ухода такого количества людей общий расклад сил не изменится. А вот результат только улучшится.
Голос разума всегда утонет в пучине глупости. Я в очередной раз понял это, пытаясь вразумить графа Дорга. Странная графская блажь оказалась усиленной, как я понял, еще и опасением, что его войско меньше и слабее, чем мое. Болван! Ведь знал же он, что магия без проблем уложит рядком его простых солдат…
Магия! Демоны б взяли его и в особенности его клятого управляющего! Четыре наемных мага – уже весьма неплохо для графа. От новых наемников он не захочет избавляться, предпочтет дополнительные сложности, потери, но только не кажущееся уменьшение своей значимости. Поэтому он и приводил все новые доводы, чуть не плюясь кислотой и выпуская пар из ушей.
– Не могу я их прогнать, – упирался граф. – В этом отряде состоят очень и очень уважаемые в своем ремесле воины, согласившиеся на наем по весомым рекомендациям. Попробуй я их прогнать, так начнет возмущаться треть, если не половина всех моих собственных солдат.
– Бредни дохлой кобылы, граф. Ваши солдаты мне знакомы, им плевать на наемников-новичков.
– Пусть даже и так, – зашипел Сендрик, поняв, что этот довод был мигом мной отброшен, как откровенная чушь. – Разошедшаяся «слава» помешает мне впоследствии набирать новые отряды наемников. Вопрос больше не обсуждается, я приказываю вам не допускать конфликта с другими! И вы, и они наняты мной и должны подчиняться!
Я с силой сжал древко посоха, стараясь усмирить ярость, что бурлила в теле. Мне хотелось немедленно прибить этого графа, потом вырезать наемников-баламутов и поднять их в виде зомби. Удержала меня исключительно мысль о том, что с такими пакостями надо разбираться вдумчиво, а не с наскока.
– Ладно, – процедил я сквозь зубы, – жертв в виде разбойников исключим, я их просто прирежу в посторонних целях, не имеющих отношения к штурму крепости. Для ритуала предоставишь пару десятков лошадей, коль уж придется суррогатами пользоваться. И советую забрать их у тех самых наемничков.
С каменным выражением лица и накапливающейся злостью внутри я пошел к своим, с каждой секундой продолжая бороться с естественными душевными порывами. Именно в таком состоянии меня и увидели Сильвия с Кларой. Кайл оказался в другом месте, изучая ближние подступы к крепости.
– Что случилось? – встревожилась баньши. – Безымянный, ты же в последней стадии злости. Неприятные известия или… Наемники?
– Да, они самые! Нанятые этим клятым Миреем, обладающие солидной магической поддержкой, да к тому же пытающиеся диктовать графу свои условия. А этот дурачок согласен на многое, только чтобы не чувствовать зависимость от меня, богопротивного некроманта. И по этому случаю готов по уши залезть в другую, пока еще непонятную мне зависимость.
– Мирея бы допросить… Он наверняка что-то знает.
– Правильно мыслишь, Сильвия, – отдал я должное вампирессе. – Спросить бы надо, да не получится, сразу и так сложные отношения с графом станут откровенно гадкими. Кайла я сейчас сюда позвал, с ним поговорить надо.
– И о чем же?
– О наемниках, само собой разумеется. Не хочу рисковать и общаться мысленно в присутствии… этих. Не услышат, но кое-что могут засечь, если не в классических областях магии понимают. Ведь такая связь, она не у всех есть, и у учителя-мага с его учениками, как правило, не присутствует.
Кайл появился быстро, поскольку рассекал окрестности исключительно верхом на дуршиле. Дуршил же тварь быстрая, куда проворнее любой породистой лошади.
