– Тела, которые нежить с собой тащила? – высказал догадку Кайл. – Хотите представить, что была атака с использованием магии. А эти тела – охрана сумевшего скрыться мага?
– Оно самое, другого варианта с мало-мальски сносной убедительностью все равно нет и не предвидится. Так что за дело!
Когда мы замели следы и присоединились к отряду графа Дорга, все уже было закончено. Почти все. Большая часть защитников скрылась, была рассеяна или попросту уничтожена, но центр города-крепости все еще находился под контролем барона Гардара. Вот оно, здание, чем-то схожее с обителью самого Сендрика: укрепленное, способное само по себе выдержать небольшой штурм, последняя линия обороны. И его нам предстояло взять. Что ж, дело нехитрое, справимся.
Завидев меня с соратниками и потихоньку стягивающуюся сюда нежить, граф Дорг направился к нам в сопровождении телохранителей и Мирея, в последнее время всегда маячившего рядом. В его ауре клубились оттенки радости, злости и жажды убийства, что я вполне понимал – его противник оказался почти в его руках, осталось преодолеть последний барьер. По виду подошедшего Сендрика можно было судить, что от схватки он не бегал. Панцирь и наручи носили следы ударов и были густо забрызганы кровью. Впрочем, ран не просматривалось, о чем я уже начинал потихоньку сожалеть. Свернул бы себе шею, так многие проблемы отпали бы сами собой.
– Барон со всеми слугами и родней там! – внезапно севшим от волнения голосом каркнул Сендрик. – Осталось взять этот дом – и все, он попадет ко мне в руки!
– Родня барона? – переспросил я, начиная понимать, отчего тот так рвался сюда. – Но отчего он не оставил их в том же Шосце или ином крупном городе?
– Рассчитывал на свою победу, но никак не на то, что будет убегать, как побитая собака! Но теперь никто не уйдет. А… куда делись мои наемники?
Хороший вопрос, ответ на который у меня имеется, но озвучивать его нет ни малейшего желания. Так что, граф, придется вам получить порцию откровенной брехни, чуточку перемешанной с правдой.
– Пали смертью храбрых, – развел я руками. – Следовательно, прийти они сюда никак не смогут, разве что при моем некромантском участии в их посмертной судьбе.
– Откуда вы знаете, что отряд наемников погиб? – с подозрением уставился на меня Сендрик.
– Обижаете, граф. Я же некромант и все смерти в ближайших окрестностях чувствую. Если говорю, что воины погибли, то это так и есть на самом деле. – Указав рукою то место крепости, где мною были вырезаны крайне подозрительные, каким-то боком связанные со служителями Камирта наемники, я продолжил: – Там они и погибли. Хорошие были воины, жаль, что не смогли выжить. Увы, атака сильного мага, неизвестно как тут оказавшегося, не оставила им шансов. Но теперь его нет, он явно не захотел рисковать собой и просто исчез, так что больше мы о нем услышать не должны. Полагаю, что мое приближение его обеспокоило и заставило прекратить свои выходки.
Сендрик надулся, словно мышь на крупу, но возразить ему было нечего. Наемников уже не было, а портить отношения со мной, да еще и в их отсутствие, он явно уже не мог себе позволить. Он отошел к своим младшим командирам и стал обсуждать дальнейшие действия. Планы были разные, но изысканностью точно не отличавшиеся. Что-то вроде вышибания ворот тараном и дальнейшего вырезания всего живого, что только окажется в доме.
– Как же все это обыденно, – криво усмехнулся Кайл, потихоньку осваивающийся со своим амплуа войскового командира. – Даже я, недоучка в магических искусствах, понимаю, что штурм без использования магии становится анахронизмом.
– Ты понимаешь, а остальные до сих пор противятся неизбежному, – ввернула свое мнение вампиресса. – Магия вечна, как сам наш мир, а эти твердолобые до сих пор пытаются представить дело так, что это лишь дополнение, вспомогательная сила. И на тронах чаще всего сидят те аристократы, у кого в жилах нет крови, окрашенной магическим даром. Почему так, командир?
– Маг на троне, красавица, это прежде всего большая и острая заноза в седалищах жрецов. Он не зависит от них во многих вопросах. Советую и тебе, и остальным запомнить одно: факт, что большинство тех, кого вы называете богами, – всего лишь поднявшиеся до невероятных вершин разумные существа, только и всего. И почти все они не любят, когда появляется кто-то, в перспективе способный потеснить их. Но… К делу, а то наши союзники договорятся до какой-нибудь явной дури и положат при штурме добрую часть войск.
Приблизившись к Сендрику, Мирею и остальным, не знакомым мне, я еще с минутку послушал какие-то заумные детали штурма, загрустил и окончательно уверился в правоте своего решения.
– Хватит обсуждать, граф, от этого ваша месть не осуществится. Ни к чему изобретать катапульту, если все давно уже известно. Вы же знаете основы магической поддержки при штурме укреплений. Внутри нет магов, только ослабленные ритуалом амулеты. Это, граф, ваша месть, я прав?
– Да! – рыкнул мой собеседник. – Барон мой, я лично хочу убить его!
