– У графа хорошие амулеты и сильные, отлично подготовленные воины, – простонал Мирей, с трудом разгибаясь после знакомства с моим посохом. – И маг ему не нужен, амулетов хватит.
– Идиот, – усмехнувшись, констатировал я. – Это я насчет тебя, граф пока что просто молод и горяч, что, впрочем, тоже не очень хорошо. Маг, достигший определенной ступени, легко взламывает амулеты, если не встречает сопротивления такого же мага. Граф еще в состоянии более-менее защитить себя, потому как унаследовал от отца умение чувствовать силу и работать с готовыми амулетами. Что-то сможет сделать маг наемников, но он один, и, по мнению моих учеников, которому я доверяю, отнюдь не силен. Повезет, если твой хозяин живым выбраться сумеет.
– Будем ждать, Безымянный, – тяжко вздохнула Клара, понимающая, что граф своей выходкой поставил под угрозу наши интересы. – Я пробовала убедить его в неразумности таких действий, но он словно обезумел.
– Понимаю, тут вашей вины ни грамма не просматривается. Клара, надо будет собрать всех в выделенных нам комнатах, есть разговор. А вот тебе, – я вновь посмотрел на Мирея, от чего недавно вразумленный управляющий поежился, вероятно, опасаясь нового удара, – приказываю по пустякам не беспокоить, но немедленно сообщить, как только вернется Сендрик или вообще будут какие-либо известия о нем.
Мирей часто-часто закивал, безоговорочно признавая мое право отдавать приказы. Правда, вместе с покорностью в глубине его души поселилось желание сделать мне пакость, ну да это дело обычное, естественное для такого рода людей. Плевать! Буду иметь в виду и не поворачиваться спиной, вот и все дела.
* * *
Двое суток пролетели незаметно. После короткого обсуждения произошедшего со своими соратниками я удалился в бывшую оружейку, а ныне комнату для ритуалов и библиотеку по совместительству. Туда я перетащил свои книги и часть трактатов по магии, найденные в собрании покойного графа Дорга.
Кстати, насчет оружейки… За время моего отсутствия ее превратили во вполне сносное помещение, полностью очистив от хлама и даже проведя небольшой ремонт. Единственное, что осталось, – въевшиеся в сами стены запахи ржави и разложения. Ну да это не страшно, особенно для некромантов. Мы и не к такому привыкли.
Вампиры и баньши чередовали подготовку к обороне крепости с ночными прогулками, во время которых отлавливали некоторое количество местного асоциального элемента. Клара, так сказать, училась находить оптимальный баланс для поддержки псевдоматериального своего состояния. Ну а я убивал время, листая книги и отмечая для себя заклятья, способные пригодиться для будущих схваток. А еще я ждал… Ждал этого взбалмошного юнца, своей выходкой могущего доставить мне серьезные неприятности. И он все же вернулся…
Ночью на третьи сутки до меня донесся поданный Винтаром сигнал. Вампир, будучи дежурным, почувствовал приближение к замку его хозяина, о чем незамедлительно и доложил. Встрепенувшись, я выбрался на поверхность, чтобы вместе со своими ребятками стать свидетелем вовсе не триумфального возращения графа домой.
Возвращение блудного графа… Картина маслом и во всех полутонах, пронизанная болью и отчаянием. Его отряд, при отбытии внушительный и многочисленный, сейчас насчитывал лишь немногим более сотни человек. Жалкие остатки собственно воинов графа отличались полной потерей боевого духа, что априори вычеркивало их из числа эффективных бойцов.
Наемники же были мрачны, злобны, но чувствовалось, что потери их не сломили, хотя и добавили желания разорвать контракт к демонской бабушке при первом случае. Если только плату не повысят до такой степени, что она способна будет компенсировать тяжелые потери.
А вот присутствия мага я не ощущал… М-да, совсем кислое дело. Плюс раненые, число которых перевалило за пару десятков. Они с трудом держались в седлах и сразу же после въезда в крепость позволили слугам, набежавшим со всех сторон, стащить себя с седел и унести в лазарет.
– Мирей, Мирей! – закричал Сендрик, бросив поводья одному из конюхов и соскочив с лошади. – Ты где?
– Я здесь, ваша милость, – словно из-под земли возник рядом с графом управляющий. – Чего желаете?
– Мастера архимага ко мне, быстро, – зло произнес граф. – Поторопи его.
– Не надо никого торопить, – с трудом сдерживая бешенство, вызванное поведением графа, произнес я. – Я уже рядом с вами. Мои ученики тоже здесь, но разговор не для чужих ушей. Кайл, Винтар – разобраться с вернувшимися, внести коррективы в оборону. Сильвия, ты с магической составляющей поработай, чтобы ничего не напутали. Клара, ты со мной.
– Но, мастер!
– Граф, я сейчас занимаюсь тем, что позволит сделать то, зачем вы меня и наняли – помочь победить в разгорающейся войне. Будьте любезны, не чините препятствий.
– А-а, – немного смутившись, сказал граф. – Послушайте, мастер архимаг, посмотрите моих раненых, может быть, что-то сможете сделать…
