– Вряд ли. Я некромант, целительские чары мне не столь знакомы. Лучше пусть Сильвия посмотрит раненых. – Повернувшись к вампирессе, я кивнул, показывая, чтобы та занялась и этим вопросом. – Итак, с этим вопросом прояснили, а теперь отойдем в тихий уголок по вашему выбору.
В свой дом-замок Сендрик не торопился, предпочитая говорить на свежем воздухе. Видимо, не хотел выпускать из поля зрения своих воинов, понимая, что настрой у них вовсе уж аховый. Да-да, в том числе и у тех, кто оставался в крепости, но увидел возвращение остатков разбитого войска.
Как бы то ни было, но на пятачке у крепостной стены компания собралась небольшая, но занимательная: юный взбалмошный граф, лич со склочным характером, баньши, что взирала на окружающий мир глазами, видевшими не только смерть, но и ее владения, да еще и Мирей увязался хвостом за своим хозяином. Присутствие последнего, на мой взгляд, было совсем уж лишним, но вот граф считал иначе. Пришлось промолчать, потому как я и без этого собирался вывалить на его титулованную башку ведро отборнейших помоев. Заслуженных, что особо важно!
– Я бы хотел узнать о причинах, которые привели к такому плачевному состоянию этих бойцов, – вежливо начал я беседу, пока молодой граф бурчал себе под нос нечто неразборчивое. – А то я видел результат вашего спонтанного похода, который не радует. Что же до мотивов, по которым вы положили большую часть своего войска, включая свеженанятых наемников, то они так и остаются загадкой.
Граф бросил на меня косой взгляд, но соизволил ответить. Оказывается, сразу же после моего ухода он не утерпел и решил молодецким ударом лишить противника инициативы. Та самая высылка малых разведотрядов, о которой шла речь перед моим отъездом, показалась ему… не шибко достаточной, ведущей к затяжной войне. Вот и отправился он со спешно собранной ратью, усиленной наемниками, попробовать быстрым и единственным ударом ошеломить барона Гардара, выбить солидную часть его войска. Счел, так сказать, хорошие амулеты и поддержку единственного мага-наемника достаточной. И ошибся!
Разбив несколько мелких отрядов, что спешили на соединение с бароном, и развеяв один отряд покрупнее, усиленный парой магов-подмастерьев, он окончательно возгордился и преисполнился уверенности в успехе. Даже узнав от лазутчиков, что барон Гардар выдвигается в его направлении с войском, обладающим не только умелыми воинами, но и магами, он не отдал приказ к отступлению, а решил дать нечто вроде генеральной битвы.
– Вам же говорили, граф Дорг, что у барона не только столько же воинов, сколько было у вас, но и еще с пяток магов не из подмастерьев, а настоящих боевых, с опытом! – Брошенные Кларой слова обожгли Сендрика не слабее, чем плеть-семихвостка. – Будь барон более способным тактиком, умеющим координировать действия магов, из вас бы никто не ушел.
– Спокойно, Клара, выслушаем до конца.
Но граф только и смог добавить, что от полного уничтожения спасли амулеты защиты и то, что нанятый маг все же немного задержал противника, прикрывая отход. Ну а потом… просто сдался под честное слово, не желая погибать за деньги, а вовсе не за идею. Не удивлюсь, если в дальнейшем он переметнется к Гардару. Хотя… вряд ли тот его наймет, разве что все сведения насчет обороны крепости вытрясет.
– Они идут по моим следам, – устало сказал Сендрик, перекладывая из одной руки в другую помятый шлем. – К утру обложат крепость. Ладно, мастер, я сделал большую глупость, не послушавшись вас и ваших учеников, но снова хочу спросить: чем вы можете помочь моему графству?
– А вот теперь точно не здесь – слишком много посторонних ушей и глаз. Не для них будут те слова, которые я могу вам сказать. Да и ваши ответы… они тоже не должны быть услышаны. И ваш управляющий при разговоре тоже не слишком к месту.
Хоть с этим он согласился! Только наверху, в одной из гостевых комнат, он прервал молчание.
– Так что мне от вас ждать, мастер? – стягивая с себя доспехи, проговорил граф. – И где ваши остальные ученики?
– Насчет них голова должна болеть у меня, – жестко отрезал я, не собираясь выкладывать этому человеку все свои планы. – Вам достаточно того, что они занимаются улучшением обороны крепости. А помочь могу многим, но для начала сообщите мне численность противника. Без прикрас, без ложной похвальбы, мне нужна только правда, какой бы пессимистичной она ни казалась.
– Пять, может, шесть тысяч человек, – прикинув в уме, сказал Сендрик. – Собственных рыцарей-вассалов у барона около пяти десятков, но могут еще нанять и среди странствующих рыцарей тех, кто не пошел под руку к сеньору. Сами должны понимать, что рыцарь – это не одиночка, у каждого собственный небольшой отряд: конные латники, лучники и арбалетчики. К тому же некоторые из них владеют азами магии, уроки которой проводятся почти среди всех благородных, имеющих хотя бы малейшие способности.
– Много, – скривился я. – А ведь это то, что он собрал сейчас, потом могут подойти союзные отряды, наемники, да и просто подкрепления из числа стервятников, что всегда примыкают к побеждающей стороне.
