- Не разрешаю, - окинув меня весьма скептическим взглядом, сержант продолжил. – Отделение, этот боец ваш новый брат по оружию. Знакомьтесь и помогите парню с обустройством, нужно починить дверь в его каюте. Через два часа сбор в десантном отсеке, проверка костюмов, оборудования, вооружения. К 23.00 по корабельному времени сбор в ангаре. Готовимся к бою, парни. Что нас ждет, сейчас никому не известно. Вопросы?
Из строя выступил молоденький совсем паренек, с легким пушком над верхней губой и тонким фальцетом поинтересовался, - мастер сержант Рон, я слышал ребята с третьей палубы говорили, что мы идем крупным соединением, три эсминца, двенадцать рейдеров и сам коммандер Рамир на крейсере Длань Императора. Если Империя бросила такие силы, то, возможно, нам и работы не найдется? На крейсере же абордажники берсерки, нам с ними не сравнится.
- Согласен с тобой Гарри, полсотни АБ стоят двух – трех сотен тяжелых пехотинцев, но коммандер решил подстраховаться, противник неизвестен, поэтому еще раз говорю, будьте готовы к бою. Все, всем разойтись.
Сержант повернулся уйти, но вдруг развернулся ко мне.
- Где тебя уже угораздил разбить голову? Надеюсь, это не капитан тебя приложил?
- Да я встретил двух техников в синих комбинезонах, когда возвращался от Вайрона, один из них меня гаечным ключом отоварил.
- Что за техники? Точнее, где это произошло?
- Я пока с трудом ориентируюсь в этих коридорах, Алехандро мне помог освободится, он знает, где это, - я указал рукой на могучую фигуру инопланетянина, что неспешно топал к выходу.
Безусый паренек по имени Гарри оказался моим соседом по каюте, это его койка без матраса была первым предметом, что я увидел при пробуждении. Двое хмурых мужиков, вызванных парнем, поставили новую дверь и удалились, а Гарри предложил сходить еще раз в столовую, грустно улыбнувшись и посетовав, что умирать лучше на сытый желудок.
- Почему ты решил, что мы можем умереть? – Мы сели за стол, и я принялся закидывать в пасть аппетитно пахнувшую еду, что набрал на десяток тарелок.
- Ты же в тяжелой пехоте ящер, у нас 20-30% потерь это норма. Сейчас в нашем отряде 50 бойцов, если битва с раннерами или махдинской империей, то с каждого рейда десяток не возвращается. Хотя, конечно, в основном гибнут новички, но бывает и целые отделения не возвращаются. Мой номер 18, ты будешь в моей пятерке, держись рядом, я постараюсь прикрыть тебя.
Паренек так говорил будто перед ним сидел какой-то салага или школьник, прикрыть он постарается, да у самого еще молоко на губах не обсохло.
- Ты не смотри так, я хоть и совсем еще сопляк по возрасту, однако успел поучаствовать в восьми десантах на Красный Цвот и пару раз с раннерами дрался на орбите их аванпоста.
Я жевал и мотал на ус, незнакомые названия мелькали в разговоре, я спрашивал и уточнял и постепенно перед мной вырастала картина огромной звездной империи, что вела постоянные войны за территории, ресурсы и технологии, захватывала планеты и солнечные системы, где то уничтожая под корень противников, а где то ассимилируя их в свое общество. Войны шли постоянно, то с новыми соседями за планету с ресурсами, то за политическое влияние, то подавляя очередное восстание.
Картина эта была пугающей и завораживающей одновременно. Словно калейдоскоп, где вместо цветных стеклышек – целые цивилизации, сталкивающиеся и разбивающиеся друг о друга в вечном танце разрушения и созидания. В центре этого хаоса – Империя, костяк из старых миров, объединенных общей историей и культурой, но раздираемая внутренними противоречиями и борьбой за власть.
Каждая раса, входящая в состав Империи, привносила свой вклад в ее военную машину. Одни были непревзойденными инженерами, создававшими смертоносное оружие и непробиваемую броню. Другие – талантливыми конструкторами, строившими грозный космический флот. Третьи – прирожденными пилотами, способными выжать максимум из любого корабля.
Но эта сила имела и свою цену. Поддержания такого огромного войска требовало неимоверных ресурсов, которые выкачивались из покоренных планет. Недовольство росло, и даже лояльные народы начинали сомневаться в справедливости власти Вечного Императора. Шепот о мятеже становился все громче, и казалось, что Империя стоит на пороге новой, еще более кровопролитной войны.
Меня поражало хладнокровие, с которым молоденький паренек Гарри рассказывал эту историю. Будто речь шла не о гибели миллионов, а о перестановке мебели в комнате, империя не щадила никого, и в ее жернова попадали целые народы, обреченные на забвение или поглощение. Жестокий, но эффективный метод поддержания порядка и экспансии.
