— Умное — это не ко мне. Я могу говорить только гадости. Они лучше стимулируют к жизни, чем приторная патока.
— Хорошо, — усмехнулся он, принимая правила игры, — давай.
Тон Александры стал еще радостней.
— С давай — это тоже не ко мне.
Лафит хотел сказать нечто не слишком лицеприятное, но вдруг осекся, присматриваясь к мелким буквам, что так старательно выводила Сашка на соседнем с чертежами пергаменте. Заметив интерес пирата, она простодушно спросила:
— Что-то не так?
Мужчина поднял на нее странно туманный взгляд и протяжно пробормотал:
— Это как сказать… Просто я хорошо помню этот почерк, с ровными буквами, словно выверенными линейкой и мелкими вензелями на заглавных…
Безошибочно чувствуя подвох, девушка тут же свернула свою деятельность и ощерилась.
— И к чему вы все это мне говорите?
— К тому, что до момента, как мне предложили подчистить Инстанские острова, я как проклятый носился на дальних рубежах империи, перевозя фальшивое, как я сейчас понимаю, золото. Заказчика ни я, никто из моих людей не видел в лицо, получая только письма и гонорар, которые волшебным образом всегда ждали меня в капитанской каюте.
Мужчина пристально всматривался в расслабленное лицо Сашки. Та поняв, о чем идет речь, с трудом удерживалась от смеха и едва могла изобразить равнодушие. Да, несколько месяцев назад у нее не хватало мощностей и несколько раз приходилось нанимать сторонние корабли для перевозки груза на дальние уголки Золотого Эдраха. Кому передавались заказы девушка понятия не имела, потому что отдавал плату и письменное предложение о сотрудничестве своему мохнатому помощнику, а тот видимо решил не напрягаться с поиском и просто кинул послание пиратам. Какая ирония судьбы, встретиться со своим бывшим наемным работником, да еще в такой ситуации.
Пауза затягивалась, а под холодным взглядом капитана Сашка чувствовала себя не слишком уютно, поэтому она и проронила:
— К чему вы клоните?
— Леди Сандра, а вы ведь…
— Гениальный стратег и тактик? — похвалив саму себя, девушка польщенно улыбнулась, но капитан не повелся на уловку и припечатал:
— Я хотел сказать — аферистка.
Ничуть не обидевшись на некоторое умаление ее достоинств, Сашка открыла рот чтобы слегка подправить капитана, но тут в кабинет ворвался Федор. Сейчас он меньше всего напоминал всегда опрятного домового. Рыжая шерсть стояла дыбом, придав ему вид шара, а зеленые глаза светились бешеным кошачьим огнем. Как ни странно, но следом за ним вбежал взмыленный Милфорд, чья куцая бороденка наэлектризовалась и смотрела не в пол, а целилась прямо в Сашку.
Оглядев странную парочку, девушка хмуро сдвинула тонко выщипанные брови.
— Как я понимаю, у вас у обоих какие-то новости. Говорите, я сейчас присяду, чтобы не упасть.
Федор тут же завертел маленькой головой и заверил:
— Ничего страшного!
В ореховых глазах Александры тут же вспыхнул огонек подозрения.
— Судя по всему, нам с адмиралом стоит вообще прилечь?
Пока домовой собирался с духом, Милфорд повернулся к своему повелителю и на одном дыхании выпалил:
— Капитан… э-э… Адмирал! Только что я и другие маги заметили, что на острове стоит магическая блокада! Мы сейчас не сможем даже спичку поджечь, не то, что как-то противостоять захватчикам! Наши разведчики не зафиксировали приближение флота его светлости Хонтшейна, значит это демоны постарались. Они в сутках пути от нас!
Вместо паники, Лафит, наоборот, воспрял духом и едва не потер ладони.
— Значит, они уже совсем рядом…
— Чему вы радуетесь?! — с ужасом воскликнул старый маг, хватаясь за область, где у нормальных людей должно находится сердце.
— Тому, что наконец мы сможем заняться делом, а не штаны просиживать!
Федор и Сашка разделяли мнение адмирала, но домовой тут же переключил все внимание на себя, заявив:
— Раз здесь все свои, то говорю прямо. Леди Сандра велела мне отправится в Золотой Эдрах и кое с кем переговорить, так вот… Император и его семья знают, что у герцога есть сын.
В голове Сашки тут же включился компьютер и заработал с бешеной скоростью. Она вцепилась в край стола и чуть нагнувшись вперед, быстро спросила:
— Они знают кто мать Данияра?
Федор обреченно положил голову на плечо и молча прикрыл глаза. Никто не знает, но это уже и не важно. Как ни странно, но Сашка испытала не просто облечение от этой новости, а самое настоящее удовольствие. То, что императорская семья в курсе семейного положения герцога означает, что Альбрехт принял своего сына. Этот каменный чурбан с определенными понятиями о чести и долге понял, что нет ничего важнее близких и мальчику на самом деле не грозила та опасность, о которой она вначале думала. Он действительно любит своего сына и собирается вести его ко двору, а значит, она с легкой душой может отдать мальчика родному отцу. Формально, после того у Альбрехта не будет повода участвовать в нападении на острова, по крайней мере сейчас, когда она может помочь ему доставить ребенка до столицы в целости и сохранности. Это даст островитянам дополнительное время.
Вскочив со стула, куда она упала минуту назад, Александра облегченно засмеялась:
