— Сандра. — Эльфредо попытался перебить девушку, пока ее не занесло в выводах слишком далеко, — я никогда не хотел, да и не смог бы причинить тебе вред…
Как ни старалась Александра держать удар и быть по-хорошему жесткой, но при виде болезненно щурящегося демона в душе все же что-то шевельнулось. Ему ведь нет смысла сейчас врать или это снова какая-то игра? Черт возьми, создавать фальшивое золото и сбывать его на сторону было гораздо легче!
— Именно поэтому к нам сейчас спешат отряды из Асадаля? — насмешливо прокомментировала Сашка, — ваши воины хотят поступить к нам на службу?
Что он мог сказать? Она все равно не поверит ни единому его слову. А ведь Эль до последнего момента, пока их связь не обострилась до предела, не знал, где именно прячется Александра.
— Я совсем недавно приблизился в очереди наследников на роль Владыки Асадаля к первой строчке… И усмирить отступившихся островитян, так легко принявших власть империи, было моим заданием, проверкой. Клянусь, я не знал, что эти земли находятся в твоих руках!
— Что значит легко принявших власть имперцев? — охнула девушка, отказываясь верить в услышанное, — Асадаль ведь сам отдал острова в аренду Эдраху! Сам! За что понадобилось наказывать местных жителей?!
Эльфредо и сам этого не понимал, но кого это волнует?
— Владыка приказал очистить эти острова, и мы не могли действовать иначе. Прошу, услышь меня: я до последнего не знал, что ты здесь.
Сашка понимала, что такое приказ и знала об укладе жизни демонов. В их жесткой, чаще жестокой иерархии не было места слабостям и даже мысль об отступлении каралась незамедлительно. Она не оправдывала его, но сразу поверила в то, что про нее демон действительно ничего не знал. Глупо пытаться завладеть ее разумом, превратить в послушную рабыню, если нужно тут же подвергнуть смертельной опасности. Хотя, как видно, с этой меткой тоже не все так однозначно, как ей казалось вначале.
Спокойное течение Сашкиных мыслей прервал язвительный голос герцога, который просто не мог остаться в стороне и промолчать.
— Я сейчас заплачу: не знал, не ведал, не виноват… Леди Сандра, вы лучше спросите, а чтобы он сделал, если бы знал наверняка? Демонам нельзя верить. Если его Владыка прикажет перерезать вам горло и принести ему вашу голову, он сделает это не подумав.
Сашка дурочкой не была и прекрасно это понимала, но все равно, слова его светлости задевали за живое.
— В этом он ничем не отличается от вас!
— Отличается. Я никогда не скрывал приоритета государственной службы даже над собственной жизнью. И всегда прямо говорил, что пойду на все ради благополучия империи. А здесь я слышу одни оправдания собственных действий!
— Мы действительно отличаемся, — спокойно подтвердил Эльфредо и встав с постели, вплотную подошел к прутьям.
— Я не этот напыщенный смесок, мне дорого то, что у меня есть и я бы ни за что не причинил тебе вред… И если бы ты не исчезла тогда так стремительно, то я бы сумел все объяснить. Став правой рукой Владыки, если бы я хотя бы предположил, что ты можешь быть здесь и тебя могут ранить, то ни за что бы не дал своим воинам приблизиться к островам!
— Легко раздавать обещания, когда вот-вот они будут здесь, правда? — тут же поддакнул Альбрехт.
Как же сильно он ненавидел Эльфредо де Арагац! Для этого не было какой-то определенной причины, скорее вражда на уровне инстинктов. Самая беспощадная и не контролируемая.
Всмотревшись в лицо демона, который даже не думал отводить взгляд в сторону, Сашка дрогнула, но вида не подала.
— Действительно, Эль… Не думаю, что до открытого нападения остается больше суток. Уже поздно рассуждать.
— Пока мы все еще здесь и топчем землю, то не поздно, — тихо проговорил он, — я не знаю, как ты смогла разорвать связь от метки, но даже рад, что это случилось… И я рад что могу что-то сделать для тебя. Поэтому я хочу принести тебе, Сандра, клятву верности и вернутся к своим отрядам, чтобы отвести их обратно в Асадаль. Владыка будет зол и не оставит попыток уничтожить здесь все под чистую, но у тебя появится время. Не меньше двух недель точно.
Девушка силилась понять, что затеял демон, но бросила эти попытки и вцепившись пальцами в подбородок, прошептала:
— Я ничего не понимаю… Ты серьезно думаешь, что я поверю какой-то клятве? Отпущу тебя, а ты усилишь позиции своих воинов? Может быть я и не военный тактик, но не идиотка!
— Это у людей все просто, а у нас от этого зависит жизнь.
Эль замолчал резко, хотя было видно, что он хотел сказал что-то еще.
— Ты хочешь принести магическую клятву? — наконец сообразила Сашка, но вместо демона взялся объяснится Альбрехт.
Он недовольно хмурился и кривя губы, выдал:
— Это сложнее, на уровне крови. Магическую клятву сложно, но можно обойти или сломать, а то, что дают демоны, нет. Если этот хлыщ сейчас даст тебе обещание, то не сможет его нарушить, никак.
Альбрехт никогда бы не стал выгораживать своего врага, поэтому Сашка безоговорочно ему поверила.
— Зачем?
Демон искоса взглянул на нее и чуть улыбнувшись, промолчал. Девушка с нажимом повторила:
