– Если кто-то из людей уверен в невиновности осужденного, он может взять его на поруки и нести ответственность за преступника, пока не найдутся неопровержимые доказательства вины или невиновности того.
Права была старая ведьма, был такой закон. Но отец говорил, что его давно не использовали, потому что оспорить решение палача крайне сложно. Да и не видела я в толпе хоть кого-то, готового нести ответственность за того, кого обвиняют в страшных преступлениях! Это я была твердо уверена, что он невиновен, но жители деревни-то придерживались другого мнения. Хотя кое-какие сомнения я и смогла посеять в их мысли.
– Да кто ж согласится его на поруки-то взять? – рассмеялся староста. – Глупцов у нас не водится.
– Как это нет? – Старая Мари хитро прищурилась. – Вот же девочка стоит. Утверждает, что Мастер наш невиновен. Пусть и берет его.
– Она чужачка, сбежит, только и поминай, как звали, – раздул в ответ тот щеки от возмущения.
– А мы их поженим, – сухо усмехнулась ведьма. – От мужа-то, почитай, не сбежит.
Слова старухи заставили всех замолчать. Абсолютно всех, включая и старосту, и стражей, и меня. Я не знаю, почему молчали остальные, а меня накрывала волна самой настоящей паники.
Что значит «поженим»?! А меня спросить? Я вообще-то замуж не собиралась!
Вскинув голову, посмотрела на помост и встретилась взглядом с мастером Райсом. Он стоял все в той же позе. Ноги расставлены, плечи прямые, сам все так же спокоен и во взгляде на капли злости или удивления. А стоило ему заметить мою растерянность, этот огромный мужчина самым наглым образом подмигнул мне!
Люди, с интересом прислушивающиеся к разговору, вдруг зашумели. Пока я пыталась подобрать хоть одно приличное слово в ответ на предложение старухи Мари, народ вокруг меня неожиданно сомкнулся плотным кольцом, и не успела я пикнуть, как уже оказалась стоящей на эшафоте рядом с Райсом.
Гулко сглотнув, нервно одернула платье и подняла возмущенный взгляд на старосту деревни.
Гивлий, ошметок Тьмы, расплылся в мерзкой улыбке и смотрел на меня как на жалкую букашку.
– Вы не имеете права! – зло выпалила, глядя в его довольное лицо.
– Разве Мари не права и нет такого закона? – вскинул тот брови.
– Закон-то есть, – сложила я на груди руки, – вот только в нем и слова нет о том, что я должна выходить замуж за незнакомца, несправедливо осужденного на казнь.
– Родерик? – староста перевел взгляд на главного стража.
– Она права, – не стал лукавить мужчина, и я просияла победной улыбкой, – в храме насильно никого не станут женить.
– А зачем нам храм? – Гивлий всплеснул руками. – Я, как староста, имею право записать этих двоих в книгу жителей Грэдхилла, как изъявивших желание вступить в пробный брак.
– Виер? – ахнул страж и даже отступил на несколько шагов от нас с Райсом. – Гивлий, еще более древние обычаи вспомнить не смог? Да тебя отлучат от храма, если узнают!
– Ну Мари же вспомнила старый закон о спасении жизни приговоренного. А иначе доверять Райсу и тем более этой чужачке мы не можем!
– Вы можете вызвать палача! – закричала я на спорщиков, крепко сжав кулаки.
– Ты, девочка, видимо, не знаешь. Но у господина палача и без нашей деревни хватает забот. А мы тут привыкли решать свои проблемы сами. Без вмешательств.
– Гивлий, – Родерик навис над старостой и заговорил так, чтобы люди, столпившиеся внизу, не расслышали слов. – Ты понимаешь, что творишь? Если мастер не сможет доказать свою невиновность, девчонка разделит с ним наказание. Зачем тебе это?
– Затем, что выскочек нужно учить!
Мужчины все верно рассчитали, толпа не слышала ничего, но я… Я отчетливо слышала каждое слово говоривших, и бешеная ярость охватила меня с ног до головы. Проблема в том, что топать ногами, ругаться и кричать я могла только тогда, когда расстраивалась. А вот в таком состоянии я уже не спорила. Брак? Отлично. Неизвестный мне виер? Разберусь! Разделить наказание с невиновным человеком? Да пожалуйста! Господа считают себя выше законов? Это их самая большая ошибка. Отец непременно узнает о том, что здесь произошло. Как и дядюшка Эван. Что-то мне подсказывает, что скоро от Грэдхилла не останется камня на камне. Вот только для начала я пообщаюсь с Мари. Старуха была очень сильной ведьмой. И крайне неудачно подставила меня. Так что нужно выяснить, зачем это было нужно, как и то, сможет ли женщина мне помочь. А вот потом…
Вскинув подбородок, я сделала небольшой шажок в сторону, чтобы встать плечом к плечу с мастером. То, что для этого пришлось наступить на ногу одному из стражей и выслушать его пустые проклятия, меня волновало мало. В конце концов, здесь стоял мой будущий муж. Так чего мне оставаться в стороне?
