— И знаешь, почему он зол, а гвардейцы бегают по этажам вместе с лордом Тибериасом?
Изобразив легкую степень удивления, Сашка проворковала:
— А я должна знать, что там у господ на уме?
— Я надеялась, что да, потому что его милость Валлар ищет именно тебя. Имя они конечно не называли, но по внешности очень подходит. Никого не напоминает: маленькая, вертлявая, тощая, черная как головешка девица с большими выпученными глазами?
Вот ситуация и прояснилась, а раз нет смысла изображать невинность, то и терпеть такие слова в свой адрес Александра была не намеренна. Отложив нож в сторону, и спокойно сняв некогда белый фартук, девушка развернулась к экономке и четко отрезала:
— Я не тощая, для моего роста вес в сорок шесть килограмм более чем достаточен. И глаза у меня не выпученные, а просто большие и выразительные, вы с этим не согласны? А про загар вообще нет смысла разговаривать, чтобы его получить, я заплатила очень приличные деньги. Мы поняли друг друга?
Сашка не собиралась хамить и тон был вполне вежливым, но она ясно дала понять, что обсуждать свою персону ни с кем из присутствующих на этой кухне не будет. Казалось Марта, должна была вспылить, поскольку давно и прочно чувствовала себя непризнанной королевой бала, но почему-то довольно улыбнулась:
— Дерзкая? А ведь я сразу поняла, что ты не с наших земель, не знаю кто и откуда, то точно не местная.
Взгляд экономки упал на овощ, который Александра продолжала крепко сжимать в руке и ловко ухватила ее за запястье:
— Какая мягкая кожа, ни одной мозольки, ухоженная, маникюр тоже не здешний. Сдается мне, если ты и любовница лорда, то явно не из черни, так что брось морковку, не тебе ее резать. А это что?
Женщина ловко закатала рукав и увидела предательски блеснувший браслет, который Александра так и не смогла снять, он намертво пристал к коже.
— Браслет подчинения? Так ты «заклятница» рода Хонштейнов?
Сашка выдернула руку, ни слова не поняв из того, что только что ей сказали и шепотом потребовала:
— Понятия не имею о чем это вы, но требую немедленного разъяснения!
Женщина, услышав недвусмысленную угрозу, расхохоталась. На них тут же обернулась улыбающаяся Фрэнсис, думая, что с ней тут же поделятся поводом для веселья, но экономка тут же шикнула на нее, чтобы та не отвлекалась от своих обязанностей. По кухне уже начал витать слабый запах свежеиспеченного хлеба.
— Ишь ты, требовать она от меня что-то будет, не в том ты положении, милая.
Понимая, что если бы экономка хотела поднять крик, чтобы гвардейцы враз нашли источник шума и непосредственно ее, но не сделала это, Александра попыталась договориться по-хорошему:
— А если я не требую, а прошу?
— Ты не только наглая, как я погляжу, но еще и хитрая, — одобрительно протянула Марта, — только мне ничего не надо, ты мне просто понравилась, не часто встретишь благородную даму, которая добровольно решит облачиться в подобную хламиду. А главное, от наших лордов еще ни одна девушка сама по себе не захотела сбежать, ты первая.
— Первая, последняя, какая разница, вы мне просто скажите, что это за браслет и где я нахожусь?
Марта сочувствующе покачала головой, но решила помочь ей, и уже было открыла рот, чтобы внести хоть какую-нибудь ясность в общую сумятицу, но ей помешали. От удара сапог двери на кухню распахнулись, еще немного и они просто бы слетели с петель. Внутрь вбежало трое подтянутых мужчин с суровым выражением на вытянутых лицах, хорошо еще они не обнажали мечи, висевшие по бокам, только зло смотрели на всех, кто находился в помещении. Чуть погодя, на кухню прошел высокий статный мужчина белоснежно улыбавшийся самому себе.
— Не паникуем, продолжаем работать дальше, мы всего лишь хоти осмотреть помещение, — как ни в чем не бывало, лениво проговорил он.
Голос у него было что надо, как раз таким бархатным баритоном с легкой хрипотцой на окончаниях слов и очаровывать пустоголовых барышень, мечтающих о принцах не белых мерседесах. Или жеребцах, кому что, миры может быть и разные, но женщины одинаковы везде.
Сашка, до этого не знавшая как именно выглядит лорд Валлар, почему-то сразу поняла, что это он, но отвернуться и заняться хоть чем-нибудь, лишь бы не зацепить на себе его взгляд, не успела. Он смотрел прямо на нее, и в этом взгляде не было ничего хорошего.
— Марта, хорошая моя, не подскажешь, у нас новые лица или я что-то путаю?
Экономка побледнела, но эта девушка ей действительно понравилась и она не хотела ее сдавать так просто, поэтому попыталась соврать, хотя и понимала, что ее за это могут жестоко наказать. Альбрехт не отличался особым тактом ни к себе, ни к своим людям и спокойно мог приказать содрать с провинившегося шкуру. Марта лишь надеялась, что именно ее это не коснется.
— Это новенькая, вчера прибыла, с Большого Хутора, его светлость говорил, что я могу взять кого-нибудь на усиление, втроем сложно обслуживать господ, гости ведь почти каждый день…
