Валлар может быть и поверил ей, по сути, ему было все равно кого и откуда она берет на работу, он особо не присматривается к служанкам, но тут зачем-то вступила Фрэнсис, видимо не любившая не точностей:
— Марта, ты, наверно забыла, ты привела ее чуть больше часа назад? Это ведь любовни…
Юная повариха вдруг поняла, что предполагаемый любовник Сандры как раз сейчас и стоял на кухне и никак не мог бы не узнать возлюбленную, если бы она была ею. Но сказанного не воротишь и решившись было уйти, лорд резко развернулся, но Фрэнсис уже закусила удила, поняв что только что совершила ошибку.
Валлар попытался подбодрить девушку:
— Ну-ну, так чья эта очаровательная девица любовница?
Фрэнсис перевала взгляд на закатившую глаза Сашку, и обратно на лорда и заикаясь, едва слышно выдавила из себя:
— В-ваша…
Марта прикрыла ладонью глаза, показывая всем своим видом, что она здесь не причем, и вообще ее тут нет. Валлар изумленно вздернув темные брови едва ли не на затылок, нехорошим голосом переспросил:
— Моя?
Александра, понимая, что терять уже нечего и вообще, ей надоел весь этот фарс, бросила морковку на пол и хмыкнула:
— Ваша или вы против?
Валлар не ожидал такого прямолинейного перехода на личности и не привык, чтобы девушки так отчетливо изъявляли свои желания, поэтому растерялся и не знал, что ответить. Он внимательно осмотрел странную девушку, которая стояла в десяти шагах от него и недовольно кривила губы, словно он был подпорченным товаром, а она думала купить его за бесценок или пусть лежит портиться дальше. Взгляд сам по себе упал на тонкое запястье девушки и печально знакомый браслет подчинения, который передавался у младшего рода дома Хонштейнов по наследству. Все тут же встало на свои места.
Довольно цокнув, он улыбнулся:
— Я совсем не против и даже очень за, только этот вопрос надо будет поднять с вашим опекуном. Пройдемте со мной, миледи?
Услышав подобное обращение к Сашке, Фрэнсис испуганно прикрыла открывшийся рот ладошками. Марта подошла к своей подопечной и отвесила ей незаметный подзатыльник, чтобы в следующий раз говорила только тогда, когда она разрешит или ее напрямую спросил сам лорд.
Александра тоже удивилась, услышав, что ее не относят к простому люду и оправив юбку из грубой ткани, плавной походкой подошла к лорду. Искать пути отхода она в ближайшее время не планировала, очень уже хотелось понять, что за браслет ей втюхала та блондинка. Да и проигрывать она умела: раз уж не удалось вовремя сбежать, то надо принимать это с достоинством, а то может статься, что это единственное, что у нее еще есть. Кроме, конечно же, украшений любимого отца и тех серег, что она забрала утром из спальни Альбрехта.
— Наверно, не стоит говорить, что никакого опекуна у меня нет, я совершеннолетняя и даже нахожусь в своем уме, хоть и не все с этим согласятся. И куда вы собрались меня вести, если не секрет, ваша милость? Надеюсь не в холодную?
Валлар, пристально рассматривавший девушку, никак не мог понять, как это хрупкое создание могло разгромить покои его лучшего друга. На первый взгляд она не производила впечатление невменяемой особы или той фурии, образ которой он нарисовал в своей голове, наслушавшись завуалированных жалоб герцога. Да, внешность бывает обманчива, он знал это, но верить в плохое мужчине не хотелось категорически.
Чтобы как-то наладить первый контакт, он осторожно взял безвольные, холодные пальчики прелестницы и учтиво поцеловал их. В нос ударил сильный запах рыбы, а так уж получилось, что он с детства ненавидел все, что связано с водой, если конечно дело не касалось прекрасных русалок. Мужчина не смог сдержать порыв и чуть сморщился.
Александра, заметив перемены в дамском угоднике, выдернула руку и насмешливо поинтересовалась:
— Что-то не так?
— Миледи, — чуть подумав, спокойно проговорил Валлар, — обещайте мне, что если вам когда-нибудь еще раз придет в голову помочь на кухне, хотя не знаю, как это возможно, то обещайте мне, что эта помощь не будет связана с рыбой.
Раздавать подобные обещания было легко, поэтому Сашка согласилась не думая. Поняв, что худо-бедно, но что-то похожее на консенсус между ними двумя все же достигнут, лорд пропустил девушку вперед. Ей ничего не оставалось, как оглянуться на замершую у столов Марту и последовать за мужчиной. А все так хорошо начиналось, она даже была уверенна, что уже ночью сможет посмотреть окрестности и считать себя свободной…
— Так куда вы меня ведете, ваша милость?
— Можете называть меня просто Валларом, я буду безмерно рад такой оказанной чести, — едва не мурлыкал лорд, распуская перед девушкой невидимый павлиний хвост.
Такие худосочные особы были не в его вкусе, он никогда не понимал, как можно было обнимать жердь и что-то при этом испытывать, но эта незнакомка вызывала в нем очень странно желание защитить ее и помочь. Может быть, дело было в ее миниатюрности или в том, что девушка доверчиво шла за ним, покорно семеня маленькими ножками, которые не портили даже эти ужасные башмаки и выглядывающие из-под грубой юбки толстые шерстяные носки.
