— Я только «за», но вы хорошо подумали о том, чтобы представить меня к императорскому двору?
— Леди Сандра, — не отрываясь от письма, суровым тоном произнес герцог, — не поймите меня превратно, но в любом деле может быть только один лидер. Вот и подумайте, стоит ли ввязываться, если вы не готовы довериться и подчиниться мне, хотя бы в главных моментах.
Что-что, а Сашка прекрасно это знала и не собиралась играть роль первой скрипки, ей не нужна была дополнительная головная боль, своей хватало.
— Я имела в виду, что вряд ли Эльфред поверит женщине, которую представляет личный телохранитель императора, не так ли?
— А я и не говорил, что сопровождать вас на бал буду я.
Услышав это, Александра поощрительно кивнула и поинтересовалась:
— Разумно конечно, но кто тогда?
Испытывая мелочную радость от маленькой мести, которую он смог себе позволить, Альбрехт почти что пропел:
— Какое сопровождение может быть у обнищавшей баронессы с далеких диких земель? Я тут как раз думаю, какое имя вам написать в документе и место, откуда ваша милость родом.
— Мне конечно без разницы, какую именно роль играть, но разве не нашлось чего-то более приличного?
— Может быть и нашлось, но не для вас.
Альбрехт ответил моментально, не желая обидеть леди Сандру, но мельком взглянув на ее вытянувшееся лицо, мужчина расхохотался:
— Не воспринимайте это на личный счет, я всего лишь имел в виду, что о девушке малозначимого рода известно меньше, чем о первых красавицах Эдраха. Никому в голову не придет узнавать о забытой нищей баронессе, прибывшей с диких окраин какой-нибудь Дербии.
— Дело ваше, — немного подумав, проговорила Сашка, — но если нет разницы, какую фамилию выбирать, вы же все равно готовите поддельный документ, то запишите меня как Козырь, здесь все равно такого слова никто не знает.
Альбрехт хотел сказать что-нибудь резкое по поводу ее высказывания, но подумал и согласился под конец: а почему бы и нет? Документ и правда был банальной подделкой, пусть и высшего качества, а фамилия уже особой роли не играет. Леди Сандра либо обратит на себя внимание нужной персоны, либо нет.
Он не стал ей говорить, что у него готов полноценный план, чтобы внедрить ее персону в общество принца, а то мало ли, начнет сопротивляться. Ей совсем не повредит, если она догадается обо всем немного позже. А он в любом случае будет рядом и сможет ее подстраховать, если ситуация того потребует.
— В любом случае, во дворец вы прибудете одна, а нужным антуражем и документами я вас снабжу. Посмотрим, как общество среагирует на вашу внешнюю беззащитность, демона это должно привлечь.
Александре было все равно, быть представленной герцогом или самой приложить к этому руку, хотя последний вариант предпочтительней.
Альбрехт, наконец, закончил заполнять договор и с довольным видом протянул свиток девушке, она взяла его сразу двумя руками, чтобы не помять и вдумчиво углубилась в чтение. К чести герцога, он не стал юлить и вписывать что-то мелким шрифтом, добросовестно перечислив все договоренности, к которым они пришли совсем недавно, и не забыв при этом про обязанности Александры.
Ткнув пальцем в один из пунктов, она хмуро поинтересовалась:
— Беспрекословное подчинение приказам, касающимся государственной безопасности империи Эдрах… Меня смущает слово «беспрекословное».
— Почему, оно вам не знакомо, леди Сандра?
Голос герцога был сладким, как патока, вот только Сашка не была одной из той мух, которая мечтает увязнуть в сахарной неге. Ее передернуло:
— Оно меня просто смущает, мало ли что вы можете принять за необходимость, относящуюся к вашей империи. Специально использовали такую расплывчатую фразу?
— Я не прошу ничего, чего вы не смогли бы сделать. Нам нужна только диадема и понимание, насколько сильно влияние демона на Его Высочество Дональда, это тоже есть в договоре.
— Да, я видела.
Звучало правдиво, но девушка сомневалась и то, больше из-за нежелания связывать себя вообще какими-либо узами, хотя именно она и была инициатором договора. Метаться из угла в угол было бы смешно, поэтому Сашка помялась для вида еще немного, и неуверенно взяв в руки перо, поставила внизу свою размашистую подпись.
Повертев перо перед глазами, девушка пробормотала:
— Лебединое? Кто бы знал, что писать этой штукой на самом деле очень неудобно.
— У меня есть металлическое, они только вошли в моду, — любезно пояснил герцог, рассматривая подпись девушки и ставя рядышком свою, — но я люблю все натуральное, поэтому не пользуюсь.
Едва стоило Альбрехту поставить точку, как буквы договора вспыхнули слабым золотистым светом, пергамент свернулся в трубку сам по себе и покрылся серебристой паутиной, весьма крепкой на вид. Внутренне запястье девушки слегка обожгло, там же на глазах появилась метка, отдаленно напоминающая ловчую сеть. Альбрехт задрал рукава камзола и рубашки и продемонстрировал ей точно такой же знак:
— Договор заключен по всем правилам магической печати, теперь, пока мы оба не исполним наши обязанности, эти метки не исчезнут.
