Дональд, не догадывавшийся, какой маскарад его сейчас ожидает, был готов на все, лишь бы не пересечься с отцом.
— Что я должен сделать? — подозрительным голосом поинтересовался Его Высочество и вылез из-под кровати, стоило Сашке закрыть дверь и вернуться в комнату.
— Вам придется поменять пол, на время конечно, — осторожно ответила Сашка, ожидая, что сейчас Дональд поднимет волну возмущения и в итоге ничего не получится и деньги, она, конечно же, не получит.
Принц сначала именно так и хотел сделать, но подумал, что идея этой девицы не лишена смысла, хоть и выглядела дико на первый взгляд.
— Только давайте не будем переходить границ, — через силу согласился он, присаживаясь на кровать с обреченным видом.
Черт его дернул вчера на спор выпить сразу три бутылки шампанского и потом шлифануть все это сверху яблочным сидром. Как он выполз из Концертных залов, Дональд помнил уже плохо, не говоря о том, что происходило дальше. Леди Сандра переглянулась с Фрэнсис и компаньонка тут же принялась выуживать приготовленные герцогом платья для своей протеже, но было сразу понятно, что ни одно из них не подойдет: мужчина хоть и был тощ, как жердь, но все равно крупнее, чем баронесса. Не говоря уже о том, что он был выше девушки почти на полторы головы и любое из платьев, которые шились длиной в пол, едва ли прикроют ему икры ног. Это было уже серьезной проблемой. Александра пробурчала, рассматривая свой скудный гардероб:
— Ваше Высочество, вы какие-то конкретные границы имеете в виду? На мой взгляд, если вы согласились со мной связаться, то их в принципе быть не может. Фрэнсис, у тебя есть одежда? Ты немного выше и крупнее меня, твои вещи могут подойти, хотя конечно, надо все мерить.
— Я имею в виду, что губы красить мне не надо, — твердо проговорил принц, удивляясь самому себе, почему он вообще идет на поводу у леди Сандры.
Он боялся признаться самому себе, что небольшое странное приключение захватывает его воображение, главное, чтобы об этом больше никто не узнал. Александра рассеяно кивнула, соглашаясь с Дональдом, она и не собиралась заставлять принца красится, достаточно прикрыть лицо маленькой шляпкой с вуалькой, под нее вряд ли кто-то будет заглядывать, это вульгарно. В портал же пускают без какого-то определенного списка, просто толпа делиться на группу по пять человек и отправляется в Асадаль.
Фрэнсис жутко покраснела и под пристальным взглядом Его Высочества и госпожи, едва слышно прошептав:
— У меня нет больше никакой одежды, кроме той, что на меня.
Сашка не поняла, как такое вообще может быть и переспросила:
— В смысле?
Компаньонка низко опустила голову, пряча взгляд, ей было стыдно признаться в своей бедности, ведь все заработанное она пересылала матери-инвалиду в деревню, у которой было еще четверо малолетних детей и все они хотели кушать. Отца у девушки не было, он умер от холеры четыре года назад, оставив больную жену без денег и перспектив на будущее и Фрэнсис повезло, что проезжавший тогда мимо герцог Хонштейн, решивший проконтролировать, как идет сбор налогов, неожиданно пожалел их семью и забрал ее с собой, дав работу в замке. По деревенским меркам платили ей очень хорошо, но денег все равно не хватало: матери постоянно требовались лекарства, и девушка отказывала себе даже в самом необходимом, лишь бы сестрам и четырехлетнему пятилетнему братишке жилось хоть немножко легче, чем ей.
— У меня семья большая, а поскольку я старше всех вместе взятых, то кроме меня никто не работает.
Рассказывать более подробно о своих проблемах компаньонка не стала, она терпеть не могла когда ее начинают жалеть, было в этом что-то фальшивое. Только Сашка и не собиралась этого делать, благо руки, ноги у девицы были на месте, а все остальное не имело значения. Она не зря говорила, что каждый должен отвечать за себя сам и помощь не должна заключаться в спасении: если ты в состоянии, то дай нуждающемуся шанс. Если он действительно хочет изменить свою жизнь, он этим воспользуется и станет даже сильнее, чем ты.
Леди Сандра с задумчивым лицом прошлась по комнате:
— Жаль, что времени у нас в обрез, и мы очень ограничены в возможных действиях. Значит, нам у кого-то нужно срочно одолжить одно походное платье.
Принц и Фрэнсис в один голос выдали:
— Как это, одолжить?
Александра подняла взгляд на компаньонку и хмыкнула:
— Его Высочеству о таких мелочах знать не обязательно, как говориться не царское это дело, он заказчик, я исполнитель и его мои проблемы касаться не должны. Ты мне поможешь? Если согласишься, то гонорар поделим, но мне большую долю, как идейному носителю.
Фрэнсис оскорбленно выдохнула:
— Леди Сандра, мы кажется, это уже обсуждали! Я целиком и полностью в твоем распоряжении! Так что никаких денег я от тебя не возьму, достаточно моего обычного содержания.
Александра, не вынося этой жертвенной добродетели, в которой вовсе не нуждалась, закатила глаза:
