На следующее утро прямо на рассвете мы с дедом и отрядом собиральщиков пошли в лес. Я выпил зелье «Сердце Титана» и рванул по пересечённой местности. За прошедшее время тело уже неплохо окрепло, да и мышцы появились. Но этого недостаточно, поэтому решил заниматься до тех пор, пока я не приближусь к возможностям своего прежнего тела.
Шустрика я взял с собой и продолжил тренировку. Он безошибочно выполнял всё, что я ему говорил, и с лёгкостью перемещал с помощью телепортации на большие расстояния довольно тяжёлую ношу.
Один раз ему удалось переместить на несколько метров вперёд камень, который я сам едва смог сдвинуть с места. Возможно, он мог бы и дальше с ним перемещаться, но я боялся навредить своему питомцу, поэтому похвалил его за усердие и предложил пойманную стрекозу. Зверёк отказался от угощения и неприязненно посмотрел на меня. Ага, значит не угадал. Не ест он такое. Ну что ж, яблоки так яблоки.
Вернувшись из леса, я помог деду разложить траву в сушилку и перебрал и отсортировал ягоды. Лида пообещала сама сварить варенье и принести в лавку.
— Я выбрал себе помощника, — с довольным видом сказал дед, когда мы сели за стол. — Зовут Валерка. Толковый парень. Очень усердный и всё схватывает на лету. Он младший сын Вовы Зощенко.
— Ты уверен, что он согласится целыми днями работать в лавке? — спросил я.
— Уже согласился. В этом году он академию закончил, только вот работу найти не может. А в отцовских аптеках работать не хочет. Говорит, там ему никак не проявить свои способности.
— А у нас он как собрался проявляться? — усмехнулся я. — Ты предупредил, что нам нужен помощник в лавку, а не в лабораторию?
— О нас такие слухи по городу ходят, что он думает, будто мы подпольно изготовляем лекарства.
— Ну вообще-то так и есть, — пожал я плечами.
— Да, но он об этом знать не должен, — понизив голос, проговорил дед. — Ни на кого положиться нельзя. Поэтому при Валерке никаких дел не ведём и ничего такого не обсуждаем, ясно?
— Да, ясно-ясно.
Я уже потянулся к тарелке с яичницей, как на столе завибрировал телефон. Это был Ваня.
— Ты чего в такую рань? — спросил я, взглянув на часы.
— Сашка, беда! — послышался встревоженный голос друга. — На Тверцовской шахте обвал! Людей завалило. Отец велел собраться всем нашим магам и ехать на помощь, а то спасателей с Твери долго ждать. Ты с нами?
Из памяти прежнего владельца тела я знал, что Тверцовская шахта находится на другой стороне анобласти, и там добывают кристаллы, которые образовались в земле под влиянием аномалии. Шахта принадлежит младшему брату князя Савельева — дяде Коле.
— Конечно! Заезжай за мной. Но сначала заскочим в лабораторию. Думаю, нам могут пригодиться зелья.
— Хорошо. Через пять минут буду. Собирайся!
Я сбросил звонок и поспешил к двери. Отличная возможность проверить действие зелий, которых я здесь ещё не применял.
Мы с Ваней подъехали к лаборатории. Он ждал меня в машине, пока я распихивал в патронташ те зелья, что могут пригодиться. На самом деле их было совсем немного, ведь из-за отсутствия маны, я не делал их впрок, поэтому прихватил с собой несколько колб с концентратами, из которых можно будет составить несложное зелье.
— Всё, я готов! — сказал я, сев в машину и захлопнув дверь.
— Наш отряд охотников уже там, — Ваня нажал на педаль газа, и машина резко рванула вперёд. — Отец звонил только что. Похоже, туго придётся. Пыль поднялась, ничего не видно. Глубина завала неизвестна. Даже не знают, жив там кто-нибудь или нет.
— Из-за чего обвал случился?
— Приедем и всё узнаем. Отец говорит, что дядя Коля сам не свой. Хотел уже своими силами начать расчищать обвал, да отец запретил, чтобы хуже не сделать. Ждут, когда пыль осядет, и будут понемногу продвигаться вперёд. В этом деле торопиться нельзя.
— Не уверен, — задумчиво проговорил я, глядя на мелькающие дома за окном.
— Почему? — спросил Ваня, но я не стал отвечать.
В моей прошлой жизни был случай, когда люди провалились в катакомбы заброшенного города и, если бы я не оказался рядом, наверняка бы все погибли от ядовитых испарений, выходящих из-под земли. Правда, всё же пришлось готовить им снадобье, очищающее организм от отравления, ведь даже тех нескольких минут, пока я пробирался к ним, хватило, чтобы надышаться это дрянью.
До шахты мы добирались целый час. Сразу за городом мы съехали на проселочную дорогу, которую сильно размыло после ночной грозы. Два раза даже пришлось выходить из машины и выталкивать её из грязной лужи, в итоге я весь заляпался и промочил кроссовки.
Ещё издали виделось серое облако пыли, висящее над лесом, поэтому, когда мы подъехали к огороженной территории шахты, стало понятно, почему князь Савельев велел дождаться, когда пыль уляжется. Мы будто попали в густой туман, внутри которого виднелись неясные тени и непонятные очертания.
Мы прошли через раскрытые настежь ворота и подошли к толпе охотников, среди которых были оба брата Савельева.
— А почему бы просто не сдуть всю эту пыль? — спросил Ваня и взмахнул рукой, создавая порыв ветра.
— Стой! Не смей так делать! — воскликнул дядя Коля.
