Старик злобно взглянул на меня. Он явно не хотел признавать, что я прав.
В это время в дом зашла молодая женщина, с удивлением взглянула на нас и, не задавая вопросов, прошла в комнату.
— Мы вам уже всё рассказали. Отпустите нас. Обещаю, мы вам ничего не сделаем, — сказал Ваня.
Старик не успел ответить. Из комнаты донёсся крик.
— Нет! Доченька!
Старик и мужики всполошились и рванули в комнату. Ваня оглянулся на приоткрытую дверь.
— Бежим, — шепнул он мне и поднялся на ноги. — Спрячемся в лесу. В темноте нас не найдут. Развяжешь мне руки, а я им потом покажу, где раки зимуют.
Он торопливо двинулся к двери. Я тоже вскочил на ноги, сделал несколько шагов и остановился.
— Стой! Мы никуда не уйдём, — твёрдо сказал я.
— Почему? Такой шанс, — он толкнул дверь, распахнув её настежь.
— Я… не могу. Без меня ребёнок умрёт.
Ваня шумно выдохнул, а я двинулся в комнату. Возле небольшой люльки на коленях стояла та самая женщина и прикладывала влажную ткань ко лбу девочки не старше двух лет. Мужчины стояли полукругом и с горестными лицами глядели на пышущего жаром ребёнка.
— Я могу помочь. Развяжите меня! — велел я тоном, не терпящим возражения.
Мужчины переглянулись и вопросительно уставились на старосту. Тот поморщился и нехотя кивнул.
— Развяжите. Аптекарь всё-таки. Может чем и поможет.
Мужчины сняли верёвки, стягивающие мне руки, и суставы тут же заныли.
— Принеси мой рюкзак, — я взглянул на парня.
— Зачем это? — недовольно протянул он.
— Делай как велено, оболтус! — рявкнул один из мужчин и влепил парню звонкий подзатыльник.
— Чё драться-то сразу? — обиженно прогудел он, но развернулся и грузно бросился на улицу.
Ваня стоял у двери и наблюдал за тем, что происходит.
Женщина с надеждой посмотрела на меня и еле слышно спросила:
— Вы, действительно, аптекарь?
— Да.
— И вы сможете помочь?
Я кивнул.
Детина принёс рюкзак и протянул мне. Я торопливо полез в него, пошарил… и грозно взревел:
— Где мои зелья⁈
— Вылили от греха подальше, — развёл руками один из мужчин.
— Идиоты! Кретины! — взорвался я. — Кто вам давал право распоряжаться чужими зельями⁈ Одного глотка зелья «Исцеления» хватило бы, чтобы помочь малышке!
— Но ведь…
Я слушать не стал, а рванул на улицу. Выбежав во двор, втянул носом воздух. Здесь, похоже, не растут манаросы, но ведь и обычные растения обладают множеством свойств, которые можно использовать в этом случае.
— Где мой фонарь⁈ — крикнул я, обернувшись на мужчин, которые вывалили следом.
Фонарь нашёлся быстро.
Я побежал в густой лес сразу за домом, на бегу вдыхая эфиры местных трав. К счастью, на поиски ушло совсем немного времени. Нашёл парочку растений с жаропонижающим свойством, один гриб с антибактериальным эффектом и куст с противовоспалительным эфиром.
Прибежав обратно, увидел, что Ваню развязали, и все вместе сидят за столом, что-то обсуждая. Женщина носит на руках ребенка и еле слышно напевает мелодию.
— Мне нужна банка или кружка, — сказал я, раскладывая на стол всё, что удалось найти. — И вода.
Староста протянул мне кружку, а следом ковш с водой. Я мелко накрошил все травы в кружку, залил водой и приставил руку. Мана потекла в емкость, покалывая ладонь. Вода закружилась в водовороте, выпуская мелкие пузыри.
Все замерли, наблюдая за тем, что я делаю. Когда водоворот успокоился, а над кружкой появился зеленоватый пар, я отпил немного и покрутил зелье во рту. Довольно неплохо. Должно помочь.
— Мне нужно напоить ребенка, — сказал я и зачерпнул ложкой варево.
— А это не опасно? — настороженно спросила женщина.
— Нет. Опасна болезнь, которая очень быстро убьёт вашу дочь, если ей не помочь, — сурово сказал я.
Женщина послушалась, и мы вместе помогли девочке проглотить несколько ложек.
— Через два часа дайте ей столько же, — велел я. — А потом поите её этим отваром в течение трёх дней по две ложки. Местные травы не обладают силой манаросов, поэтому требуется больше времени, чтобы они помогли.
Женщина кивнула и убрала кружку в один из деревянных шкафов. Я же подсел к столу, где шла оживлённая беседа.
— Вы простите, что мы приняли вас так… неприветливо, — староста мял сухие руки со скрюченными пальцами и виновато посматривал на нас с Ваней. — Знали бы вы, сколько всего мы натерпелись от всяких сволочей, которые пытались убить нас и сжечь нашу деревню. Угощали наших детей ядовитыми сладостями. Один раз даже начали отстреливать. Еле спаслись.
— Отстреливать? За что? — напрягся Иван.
— У фермера одного весь скот полёг. Ферма у него неподалёку от озера. Так он решил, что мы в этом виноваты. Вот и нанял каких-то нелюдей. Пятерых наших убили, прежде чем мы их смогли обезвредить. У нас ведь как отдельное государство. Нет ни полиции, ни других представителей власти. Сами по себе как можем, так и выживаем.
В это время из комнаты показалась женщина с горящими от радости глазами и оповестила:
— Жар спадает! Пить просит.
Все с облегчением выдохнули и с благодарностью посмотрели на меня. Я же знал, что так будет, поэтому лишь пожал плечами. Зелье действует. А как может быть иначе?
