— Я видел, — улыбнулся он. — Но это несерьезно. Они всего лишь играют в сообщество, а на самом деле ничего такого не могут. Нет у них ни сил, ни других возможностей. Собираются по пятницам на втором этаже библиотеки и в карты играют при свечах. Тоже мне тайное сообщество.
— Ясно. А у вас по-другому?
— Конечно. Нашей «Лиге Безликих» уже больше ста лет. Ещё мой дед состоял в нём, затем отец, а теперь и я.
— И чем вы занимаетесь?
— Много чем, — загадочно улыбнулся он. — В основном наша задача — создать твердый костяк имперской власти.
— Как это?
— Придёт время, когда министры и советники начнут уходить в отставку. И тогда дверь к высшей власти откроется кому-то из нас. И он начнёт подтягивать остальных. Именно поэтому в наших рядах есть представители всех видов магии. Ты думаешь, нынешняя власть никак не связана между собой? Заблуждаешься. Большинство из них состояли «Сумеречном ордене».
— То есть вы со студенческой скамьи готовите тех, кого поставите потом во высшие эшелоны власти?
— Так и есть. Мы всё знаем друг о друге.
— Всё знаете? — усмехнулся я. — То есть речь о компромате, чтобы держать членов сообщества в узде?
— Нет, ну что вы? Мы такими грязными методами не пользуемся. Речь о доверии. Мы знаем, кто где живет. Сколько детей. Как зовут личную служанку жены и тому подобное.
— Слушайте, а разве не император назначает высших чинов?
— Конечно император, но откуда он может знать о претендентах? Ему аккуратно докладывают, вставляют в разговор имена как бы между прочим, приносят на подпись благодарственные письма и государственные грамоты с именем того, кого мы готовим на определённую должность.
— Но, если вы говорите, что теперь у власти члены «Сумеречного ордена», значит, ваша «Лига Безликих» в пролёте? — меня всё больше веселило это предложение.
— Вы правы. В то время в составе Лиги не было достаточно сильных магов. Но сейчас к нам присоединились несколько магов из сильных родов. И мы продолжаем их набирать. Вот и вам предлагаем вступить в Лигу как самому талантливому аптекарю нашего времени.
— Что я с этого буду иметь? — уточнил я, хотя уже знал, что ни в каком сообществе состоять не буду. Я всегда был сам по себе и опирался только на себя, поэтому и теперь ничего менять не собираюсь.
— Всё что захотите. В нашем сообществе хранятся древние заклинания, тайные трактаты и другие знания, недоступные обычным студентам. Мы с легкостью можем избавиться от неугодных студентов. От Харитонова, например, — он многозначительно посмотрел на меня. — Один из наших членов состоит в совете академии и может влиять на принимаемые решения. А ещё мы поддерживаем друг друга в сложных ситуациях. Если бы ваш отец вступил в ряды «Лиги Безликих», то с ним бы так сурово не обошлись. Мы бы нашли ресурсы и возможности помочь ему.
— То есть моему отцу тоже предлагали вступить в Лигу, и он отказался?
— Так и есть. Это было ошибочное решение и, думаю, он потом жалел о том, что упустил такую возможность.
— Интересно. Я не знал.
— Ну так что, вы принимаете приглашение? — он остановился и внимательно посмотрел на меня.
— Мне нужно подумать.
— Хорошо. Знайте, что сейчас наши двери для вас открыты, — он двинулся к одной из машин, стоящей в первом ряду, но вдруг остановился и добавил. — Только недолго, а то ваше место может занять кто-нибудь другой.
Я усмехнулся и двинулся к своим друзьям, которые откуда-то достали бутылку коньяка и теперь распивали прямо на крыльце академии, наливая прямо в те стаканы, где до этого были безалкогольные коктейли. Наверняка Сеня подсуетился. И где же всё это время он прятал бутылку?
Не зря оживились эти сообщества. Я им нужен, а они мне нет. Если мне понадобится подобная организация, я сам её создам и переманю в нее всех, кто мне нужен.
Опустошив поллитровую бутылку коньяка, мы вернулись в зал, еще немного потанцевали, пока работники академии не начали убирать со столов, а музыканты уже откровенно халтурили.
Сеня и Аурика ушли к себе в академгородок, а мы с Леной отправились на машине, которую отправил за ней отец. Она выпила меньше всех, поэтому была весела и щебетала без умолку.
— Я ещё хочу танцевать. Может, в бар какой-нибудь заедем? — предложила она.
— Нет, тебе пора домой, — с нажимом сказал я.
— С чего бы это? — возмутилась она.
Вместо ответа, я взял её руку и усилил эфиры коньяка.
— Ой, что-то голова закружилась, — простонала она. — И подташнивает.
— Я же сказал, что тебе пора домой, — усмехнулся я.
Водитель отвёз сначала Лену. Я помог ей добраться до двери и снова прикоснулся к руке, убирая алкогольный эффект.
— До завтра, — мы поцеловались, и открыл дверь, пропуская её в дом.
— Удивительное дело, — задумчиво проговорила она. — Я будто и не пила.
— Бывает. Завтра созвонимся.
Она исчезла за дверью, а я поехал домой, где меня ждали Лида с Димой.
— Ну, как всё прошло? — спросила Лида, окинув меня внимательным взглядом. Явно хотела определить степень опьянения. Но я уже вывел из организма токсины, поэтому был трезв как стёклышко. Кажется, так здесь говорят.
— Всё хорошо. Было весело. Танцевали, — пожал я плечами.
