— Ничего. Просто старайся держаться сзади. Не лезь на рожон. Мы тебя тоже сегодня сильно напрягать не будем. Не хватало ещё, чтобы тебе поплохело, — предупредил он, затем повернулся к остальным и крикнул. — По коням!
Мы с Ваней сели в кабину грузовика, где уже был водитель, ещё двое охотников забрались в кузов. Дядя Коля сел за руль вездехода, а рядом с ним разместился мужчина со странным посохом в руке.
— А ты говоришь, что меня бы не пропустили, — шепотом сказал я Ване. — Меня даже никто не проверил.
— Во-первых, дядя тебя признал, и все это увидели. А, во-вторых, Эдика здесь все хорошо знают, поэтому в проверке он не нуждается.
Вездеход поехал первым и остановился у ворот. В это время по куполу побежали ослепительно-белые трескучие молнии.
— Что происходит? — едва слышно спросил я у Вани.
— Отгоняют мутантов от ворот, чтобы не вырвались, — пояснил он также тихо.
Через минуту молнии пропали, и в магическом куполе напротив ворот образовалась брешь. Вездеход медленно двинулся с места, и в это время ворота беззвучно раскрылись, отъезжая в сторону.
— То, что надо, — прошептал я, увидев просто невероятно разнообразный тропический лес с гигантскими растениями.
Когда обе машины въехали в анобласть, ворота за нами закрылись.
Пока мы медленно двигались по еле заметной дороге, я внутренне ликовал. Здесь было столько маны, что голова шла кругом. Мне нужно всё и побольше!
— Старайся держаться позади всех, чтобы не привлекать внимание, — шепнул мне Ваня. — У нас заказ на кристаллы для алхимиков, поэтому пойдём в пещеры.
Я кивнул, хотя даже и не думал искать какие-то там камни, ведь в них нет эфира. Мне нужны манаросы и маназвери.
Вскоре мы остановились у голой скалы и вышли из машин. Я чувствовал напряжение охотников и замечал их настороженные взгляды в густые заросли, но сам был абсолютно спокоен. Я будто попал в свой мир.
— Как обычно, сначала зачистка пещеры и только потом заходим! — скомандовал «дядя Коля» и двинулся вдоль скалы. Остальные потянулись следом.
— Что за «зачистка»? — спросил я у Вани шепотом.
— Все пещеры заселены мутантами, поэтому мы сначала с помощью магии зачищаем её. Иначе станем чьим-то обедом, — пояснил он и пошёл за охотниками.
Я же решил заняться поиском манаросов, поэтому развернулся и торопливо зашагал в заросли гигантского лопуха. Только когда я втянул носом, чтобы ощутить эфир, понял, что зелье «Превращения» вышло мне боком.
Я не чувствую эфир! Моя способность полностью ушла. Похоже, что-то пошло не так из-за огромного количества различных трав, что мне пришлось смешать.
Кислота раствори это зелье! Зачем мне анобласть, если я не могу определить свойства здешних растений⁈
Что же мне теперь делать? Наобум рвать всё подряд?
Вдруг среди гомона множества птиц и пения сверчков я услышал шорох и чьё-то тяжёлое дыхание. Резко развернувшись, встретился взглядом с жёлтыми глазами огромной черной пантеры, стоящей в нескольких метрах от меня. Она, видимо, тоже не ожидала такой встречи, поэтому замерла на мгновение. Но уже через пару секунд зашипела и, обнажив острые клыки, рванула на меня.
— Этого только не хватало, — выдохнул я обреченно…
Горгоново безумие! Она же сейчас сожрёт меня!
Так-так, что же делать? У меня с собой пилюли-ловушки, зелье «Исцеления», охотничий нож и револьвер. Правда, нож и револьвер лежат в рюкзаке, а пантера с огромной скоростью летит прямо на меня, не оставляя шанса выжить… Ну что ж, пришло время воспользоваться умениями из прошлой жизни.
Я приготовился, глядя в приближающиеся жёлтые хищные глаза, и в последний момент дернулся в сторону. Пантера проскочила мимо, но вовремя среагировала и не влетела в дерево, а вновь бросилась за мной. Я же, не теряя времени, ринулся в лес, резко меняя направление и на ходу расстёгивая рюкзак.
Револьверу я не доверял, а вот ножу вполне. Благо имелся большой опыт владения им в прошлой жизни. Острое лезвие никогда меня не подводило и становилось продолжением руки.
Свернув в очередной густой кустарник, я пригнулся к земле и приготовился. Пантера не заставила себя ждать, через пару секунд оказалась рядом, но не сразу увидела меня. Этой заминки хватило.
Я прыгнул ей на спину и вонзил нож между лопаток. Хищница взревела и попыталась сбросить меня, но я крепко держался за рукоять ножа и сжимал ногами её тело. Не так-то легко от меня избавиться, хотя пантера была в два раза больше обычной. А всё благодаря Эдику, который даже в сорок лет держал своё тело в отличном состоянии.
Я решил, что обязательно приготовлю ему какое-нибудь полезное снадобье, но только после того, как он выпьет зелье, стирающее кратковременную память. Только так он не удивится, когда ему будут напоминать о сегодняшнем рейде. Свалит всё на потерю памяти.
Пантера ревела и металась по густым зарослям, пока я наконец не изловчился вытащить нож и воткнуть ей за ухом. Она дёрнулась и, обмякнув, замертво свалилась на землю. Я в последний момент успел отпрыгнуть в сторону, чтобы не оказаться придавленным.
