Я стояла на смотровой площадке и нервничала. Голова кружилась от высоты, а тело покрылось миллионом мурашек от холода. Ветер неосторожно развевал мои длинные волосы. Нэйт увлечённо рассказывал о своих планах на предстоящий год, а я совершенно не могла сконцентрироваться на его болтовне. Мне настолько было некомфортно на холме, что я могла думать лишь о том, как бы поскорее сесть в машину.
— Кэмис, ты меня, похоже, совершенно не слушаешь. В чем дело?
— Я не могу здесь находиться. Я тебе говорила, что боюсь высоты, но, тем не менее, ты притащил меня сюда снова. — Я злилась.
— Я понял. С этим нужно что-то делать. Ты не сможешь жить свободной жизнью, пока не избавишься от своих страхов. И я точно знаю, что нужно с этим делать.
— Если это не навредит моей психике, то я согласна. Только давай уедем отсюда сейчас же. К тому же, я очень замёрзла.
— Идём, я отвезу тебя в место потеплее.
Джеферсон взял меня за руку и повёл к стоянке. Я облегченно вздохнула, заправляя за уши свободной рукой выбившиеся пряди. Пока Нэйт говорил с кем-то по телефону, я украдкой разглядывала его. Высокий молодой мужчина с атлетически сложённым телом был невероятно красив. Я смотрела на него и очень хотела в него влюбится. Хотела, но не могла, ведь это не происходит по нашему желанию. Точно так же как и разлюбить мы не можем по щелчку пальцев. Именно этот факт и усложнял мне жизнь. Хотя было что-то, что явно притягивало к нему. Находясь рядом с Нэйтом, мне было спокойно и интересно, но перед глазами все ещё появлялся Войт. Я видела его в каждом прохожем, вздрагивая каждый раз, когда кто-то действительно был похож на него. Во мне уже не было той любви, которая сжигала мою душу год за годом. Теперь тёплое и сладкое чувство сменилось острой и тяжелой ненавистью. Это было плохим знаком. Оставалось только гадать, как скоро я напрочь забуду человека, который был мне когда-то безумно дорог. Наверное, по этой причине я и держала на расстоянии Натаниэля, чтобы не использовать его как заменитель. Он был определённо достоин лучшего. Я слишком ясно понимала ситуацию и ценила, этого — невероятно терпеливого человека.
— Куда мы едем? — Решила поинтересоваться я, как только удалось согреться.
— Тебе не понравится место, но ты сегодня сделаешь первый уверенный шаг к своему свободному будущему.
— Почему у меня в ушах запульсировало так, как будто меня ждёт что-то очень неприятное?
— Главное, что я рядом, и не позволю никому и ничему тебе навредить.
— Куда мы едем?
— Совсем скоро увидишь.
— Если ты сейчас же не скажешь — я выпрыгну из машины.
— Не преувеличивай, тебе никто не даст этого сделать.
— Я поцарапаю твою дорогущую тачку, тогда ты сам выбросишь меня.
Парень не ответил и только рассмеялся. Я начинала злиться на него.
— Кэм, послушай. Я желаю тебе только добра и очень хочу видеть тебя счастливой. Ты веришь мне? — Парень взял меня за руку и, остановив автомобиль, посмотрел мне в глаза.
— Я верю тебе, но мне сложно совладать с собственными эмоциями. Я бы хотела знать, что меня ждёт.
— Ты сейчас все увидишь. Пойдём, я буду рядом.
Мы вышли из машины и вошли в невысокое кирпичное здание. Это оказался склад строительных красок. Я никак не могла сопоставить цель нашего визита и назначение этого места до тех пор, пока мы не поднялись в часть здания, напоминающую современный лофт. Невольно руки потянулись к Нэйту, мне стало жутко противно от увиденного. В больших террариумах, расположенных вдоль одной стены, находились змеи. Если со страхом высоты я была готова мириться, то теперь я была на грани. К нам подошёл высокий худощавый мужчина и протянул руку Джеферсону:
— Рад тебя видеть, Натаниэль! И твою милую спутницу так же. Я — Тобиас, а как Ваше имя, мисс?
— Кэмирон-Эшли. — Сглотнув ком, представилась я.
— Кэмис очень боится змей, мне бы хотелось помочь ей избавится от этого страха. — Начал объяснять цель нашего визита мой друг.
— Так значит вы хотите познакомиться с моими питомцами? С удовольствием вам покажу их. Кэмис, можешь не бояться, они совершенно не ядовиты.
— Мне от одного их вида плохо.
— Ты воспринимаешь их как угрозу, а они, по-твоему, как воспринимают тебя?
— Я не знаю, но мне кажется, что они хотят укусить меня.
— Они не станут нападать без повода! У тебя, так же как и у них есть своя грань дозволенного. Не пересекай её и тогда, никто не пострадает.
— Давай начнём с маленьких представителей. — Предложил Нэйт.
— Согласен. Я думаю, Кэмис, тебе будет легче принять браминского слепуна. Посмотри, какие крохи! — Мужчина опустил руку в самый маленький стеклянный террариум. — Они самые безобидные и порой так же нуждаются в защите.
— О, Боже! Это черви или змеи? — У меня поморщился нос от отвращения.
— Это змеи, но согласен, маленький размер заставляет сомневаться. — Тобиас переложил одну змейку на руку Нэйта.
— Кэм, ты должна прикоснуться к ней.
— Нет, и к тебе больше не прикоснусь ни за что. Я и так еле держусь, чтобы не убежать.
— Эти женщины всегда паникуют по пустякам. Нэйт, терпения тебе, дружище!
— Я все слышу! И это не пустяк, это самый страшный мой кошмар.
