— Думал, это конец, когда ты бездыханная лежала на полу… Но этот парень, наверное, любит тебя по-настоящему… Я не могу дать тебе этого… Но остро нуждаюсь в тебе, и вряд ли смогу полюбить, не зная таких чувств… Элли, если ты согласишься быть со мной, просто быть… Обещаю, ты не почувствуешь недостатка моего внимания и заботы. Сейчас внутри такая пустота, как связь оборвалась… Ты нужна мне, не могу без тебя…
— Рик…
Я отстранилась от него. Мне тоже не хватало ощущения частички него во мне, но со мной остались мои чувства. А хватит ли их на двоих?
— Мне нужно подумать, в тишине и одиночестве. Не приходи, и не ищи меня. Когда я буду готова, сама найду тебя. Если еще буду нужна…
— Элли…
Он удерживал мои руки. Глаза умоляли. Как он может утверждать, что не может любить? Зачем так цепляться за меня, если это не любовь? Или это я хочу так думать?
— Рик, нам обоим надо подумать. Разберись в себе. Одно знаю точно, что не смогу быть просто твоей любовницей, хочу быть любима тобой. Прости…
Я быстро вышла из машины и побежала в дом. Слезы беззвучно текли по лицу, еле сдерживалась от рыданий и желания завыть. Закрыв за собой дверь, сползла по ней вниз, прислонившись затылком. В груди все ныло и кричало от боли. Первый мучительный стон вырвался наружу. Я согнулась пополам и легла на пол, задыхаясь в слезах. Так больно мне не было никогда. Никогда никого не любила. А сейчас, когда мне так плохо, думаю, что лучше бы и не любила, никогда не встречала бы Рика. Не хочу так…
С трудом поднявшись на ноги, прошла на кухню, где царил хаос. Новая волна истерики накрыла меня. Я побежала в спальню, зарылась в подушки лицом, хранящие его запах…
«Нет, так продолжаться не может!»
Сорвала простыни и кинула их в стиральную машинку. Потом пошла на кухню и убрала там, вычистила все до скрипучего блеска. И, наконец, душ — вода успокоила раздраженную кожу. Постелила чистые простыни и уснула беспробудным сном…
Настойчивый звонок телефона вырвал меня из сонного царства…
— Да… — тихо прошептала я.
— Элли? Элли? Элли! Куда ты пропала? — обеспокоенный голос мамы мгновенно разбудил меня.
— Мама, я работала…
— Совсем свихнулась на своей работе. Ты забыла о бабушкином юбилее? Он сегодня! Осталось три часа до начала. Где тебя носит?
— Спала… — Посмотрев на часы, ужаснулась: оказывается, я спала больше суток.
— Я еще стерпела, когда ты ничем не помогла, и спихнула все на Одри, которая, между прочим, уже здесь и помогает… Но если опоздаешь, не знаю, что сделаю с тобой! Время пошло!
И она отключилась.
Черт! Я обо всем забыла. Хорошо, что у Одри с памятью нет проблем, и она ответственно отнеслась к моей просьбе.
Надо торопиться. Моя репутация в семье все хуже и хуже.
Встала с постели, и меня ждал очередной сюрприз. На простыне было пятно крови… Спазм скрутил живот в легкой тянущей боли.
«Как вовремя…»
Быстро вымывшись, взглянула в зеркало и скривилась от своего вида — лицо опухшее. На такие случаи у меня есть специальная маска, снимающая припухлости. Нанеся ее, решила пока подобрать платье, хоть с этим не возникнет проблем. Свой выбор остановила на нежно-голубом платье из шифона в стиле греческих богинь, плюс — туфли на среднем каблуке с открытым носком. Отлично!
Приведя лицо в порядок, осталась довольна результатом. Волосы оставила распушенными, слегка подкрутив концы.
На все ушло чуть больше часа. Значит, еще успею помочь хоть чем-то. И буду прощена. Я надеюсь…
Очередной телефонный звонок заставил вздрогнуть от неожиданности.
Это был Пит.
— Привет!
— Пит, привет! — я рада была слышать его.
— Как ты?
— Хорошо, а ты?
— Тоже хорошо. Слушай, может, сходим куда-нибудь: кино или кафе? Или еще куда-нибудь… На твой выбор… Куда захочешь…
— Извини, не могу. Сегодня семейное торжество…
— Тогда в другой раз? — в его голосе звучало разочарование.
— Конечно. А хотя… Хочешь пойти со мной? Мама любит, когда я прихожу с друзьями.
— Я не против. В какое время?
— Вообще-то я уже должна быть там.
— Если подождешь, заеду через полчаса?
— Хорошо, жду.
Такой поворот меня обрадовал. Пит — мой щит сегодня. Мама не станет нападать, отчим не присоединится к ней с назиданиями, что я плохая дочь и нервирую мать… Хоть бабушка всегда рада мне и не обижается, что редко навещаю.
Пока ждала Пита, то успела выпить сладкий чай (это всегда помогало мне в «эти дни»), и съела кусок ветчины с батоном. Опьянеть от бокала вина не хотелось.
Через двадцать пять минут раздался звонок в дверь.
Я схватила сумочку и открыла дверь.
Пит был в строгом костюме, ему шло, а в сочетании с новой внешностью смотрелось отлично — от него разило сексуальностью и силой. Но что меня поразило, так это цвет его рубашки — в тон к моему платью.
Я подняла большой палец вверх, показывая, что мне нравится.
— Элли, ты восхитительна, — тут же сказал он.
Его слова меня смутили. И я выдавила скромную улыбку.
Мы приехали за час до начала. Столы были накрыты в саду. Все суетились и бегали.
