Алекс Шелдон – тот самый худой сутулый парень, которого Шерлок несколько раз видел, когда держал квартиру Джона под плотным наблюдением. Парню тридцать лет, и если бы не брезгливое выражение лица, он мог бы выглядеть достаточно привлекательным. Алекс работает в банке мелким клерком – подходящая работа для такого педанта. Живет с матерью и братом. Не женат. Все свободное время Алекс тратит на походы по врачам, находя у себя различные болезни. Алекса с увлечением лечат, особенно нетрадиционной медициной, от гомеопатии до иглоукалывания. Единственный врач, которого он упорно не желает посещать – психиатр, в поле зрения которого попал в ранней юности и был выписан с диагнозом ипохондрического невроза. Психиатр же и настоял на визитах к психотерапевту, угрожая возможной трансформацией болезни Алекса в шизотипическое расстройство. Судя по всему, сеансы с Джоном приносят определенный результат, по крайней мере, на какое-то время ему удается скорректировать поведение Алекса, убрать неприятные ощущения психотерапевтическими методами, и тот начинает меньше лечиться и больше посвящать самого себя личной жизни, вроде свиданий с девушками и вечерних посиделок в пабе с коллегами по работе. Но такие периоды ремиссии довольно коротки, Алекс быстро возвращается к привычному поиску разнообразных болезней и походам по врачам. Шерлок листает куцую задокументированную жизнь Алекса Шелдона, когда натыкается на ксерокопию справки о прослушанном курсе лекций по делопроизводству и приколотую к нему выписку состава слушателей, где с удивлением обнаруживает М.Э.Морстен. Возможно, этот факт – всего лишь случайность, совпадение, ничего не значащее и не имеющее к убийству и Мэри, и Сары никакого отношения. Но Шерлок не может пренебрегать случайностями. Он обязан предусмотреть все варианты и повороты возможных разоблачений, чтобы помочь Джону. То, что ярдовцы рано или поздно придут к нему с вопросами, вполне очевидно. Шерлок кусает губы, вглядываясь в худое и скорбное лицо Алекса Шелдона. Еще один пациент Джона и еще одна связь с Мэри, достаточно очевидная, чтобы люди Майкрофта обнаружили ее. Шерлока внезапно бесит поведение Майкрофта, который, словно в дурацком квесте, подбрасывает ему улики и толкает в определенном направлении, дабы запутать и осложнить расследование. Возникает мысль, уже не в первый раз, что старший брат знает ВСЕ. Но это не может быть правдой, ибо иначе оказалось бы фантастикой. Майкрофт – не всеведущий повелитель зла, чтобы вычислить убийцу трехлетней давности, он просто человек, обладающий властью и почти неограниченными ресурсами, чтобы раздобыть интересующую информацию. Шерлок вздыхает, откладывая папку в сторону. В голове мысли скачут, обгоняя друг друга. Мэри Морстен, Сара Сойер, Делайла Келли, Алекс Шелдон, Джон Ватсон – люди, связанные друг с другом видимыми и невидимыми нитями. Возможно, стоило попросить досье и на Мэри. Судя по всему, это дама была полна сюрпризов. Или полна ими до сих пор? Стоит все же уточнить на предмет соответствия трупа мисс Морстен его содержимому. Полицейские глупы, что дает возможность их с легкостью обмануть, а Джон наивен, что дает возможность обвести его вокруг пальца. Джон… Шерлок нехотя признает, что, возможно, не помешало бы и на Джона досье запросить, но тогда это значило бы показать самому себе, что он не доверяет ему, не верит в его невиновность. Да, вера – не та категория, которой Шерлок привык оперировать, и он уже решил для себя, что допущение вины Джона существует в той малой вероятности, которую вычислил. И если в ходе расследования выяснится, что Джон виновен, какие бы мотивы не подвигли его на преступление, Шерлок прикроет. Понимание этого в очередной раз проникает до самых костей. Как легко, оказывается, шагнуть на сторону тьмы, когда в деле замешан личный интерес. Проклятые рефлексирующие мысли мешают рассуждать здраво, и Шерлоку приходится очистить мозг от лишних страхов и сомнений – он должен докопаться до правды, чтобы потом знать, как с ней поступить. Никаких подсказок Лестрейду, пока сам не разберется в этом деле. А в том, что тот обратится за помощью, несмотря на собственный же запрет, Шерлок не сомневается. Он откладывает папку в сторону и берет в руки последнюю.
