Что мне делать, я не знала. С одной стороны, очень хотелось протянуть руку и дотронуться до этого клубящегося черного сгустка в надежде, что тут же окажусь в родной Самаре. А с другой… С другой, я боялась. Банально боялась, что дым умеет не только рычать, но и вполне себе может покусать. А также, – и это, наверное, было самое жуткое, – что меня может перебросить еще раз и снова в незнакомый мир. И вот не было у меня уверенности, что при таком раскладе мне еще раз повезет выжить!
– Маргаритка, ты чего замерла и не дышишь, только сердечко колотится быстро-быстро?
– Марья, Марь, это что?
– Так охранник твой, я же говорила.
– Этот дым и есть охранник? – кажется, говорила я даже не шевеля губами.
– Дым не дым, не знаю, как по мне, больше на туман похоже. Но зубы знаешь какие ночью показывал?! Вот лучше бы тебе и не знать!
Ну точно, зубы где-то есть, а значит, и покусать может! Покрепче стиснув книгу, спрятала все пальцы, чтобы даже случайно не дотронуться до этого сгустка силы.
– Пропустишь меня?
– Рыы.
– Ну, пожалуйста, мне очень надо…
– Рыыы!
– Марь, что мне делать-то? – паника поднимала голову весьма стремительно. Домик, конечно, мне попался крайне чудесный, вот только что толку, если мне из него выйти даже не дают?!
– Марго, не тушуйся, он тебя сюда пустил, ночью хозяйкой признал, а значит, слушаться должен.
– Почему “он”?
– Потому что если бы это была девочка, то от меня и клочка не осталось бы, не пожалела бы, точно тебе говорю, а этот только предупредил, показал кто сильнее и ушел. Так что давай, командуй и пошли уже в лес!
– Не могу, Марь, мне страшно, – прошептала на выдохе, не сводя взгляда с туманного облака у ступенек.
– Ох, горе ты моё неразумное, смотри и учись! – Марья, пошуршав страничками, глубоко вдохнула и как заверещала командным тоном: – А ну пошел с дороги, пугать мне тут хозяйку удумал! Ты на кого рычишь, вообще подумал? Ей в лес надо, а ты тут устроил представление. Пошел, кому сказала!
Признаться, от ее тона я чуть на попу не села, даже и не знала, что моя ехидная книга умеет вот так. Это получается, со мной она все время еще очень по-доброму общалась, а могла ведь вот таким же тоном с горы гнать вниз! Туманное облако тоже впечатлилось, замерло, замерцало и неожиданно приняло вид щенка, который, скуля и виляя хвостом, плюхнулся на попу, всем видом показывая, как ему стыдно.
– То-то, – Марья ни капельки не смягчилась от этого представления, – а теперь в сторону отойди, нам в лес пора!
Щенок наклонил голову, смешно приподнял одно ухо и возмущенно тявкнул.
– Марь, кажется, он против, чтобы мы туда шли.
– Да вижу я, что против, он охраняет, Маргош, а если охраняет, значит, считает, что одной тебе в лес не стоит ходить.
– Так ты… Ты защищаешь меня? – несмело спустилась на одну ступеньку. – Туман?
Звонкий лай невозможно было интерпретировать никак иначе, кроме как согласие.
– Ты чего, имя ему дала, что ли?
– Вообще-то нет, но кажется, ему понравилось.
– А мне кажется, что мы зря теряем время, а ну-ка хватит тут бояться и пошли уже в лес!
– Ры-ы!
– Туман, ну мне правда нужно, понимаешь? Там еда, мне кушать нечего…
Щенок, тяжело вздохнув, отошел в сторону и снова распавшись в туманное облако, через мгновение принял вид самого настоящего волка.
– Ох ты ж ничего себе, – икнула Марья, – он и так умеет?
– Ты у меня спрашиваешь? – как-то мне стало не по себе, стоило представить, что ночью в спальне у меня ходил волк. Пусть туманный, но волк!
Устав ждать, Туман мотнул головой в сторону леса и выжидательно посмотрел на меня.
– Кажется, тебя приглашают на прогулку, – нервно хихикнула книга, – и вот я тут подумала, а давай ты с ним сходишь, а я дом пока поохраняю?
– Нет уж, Марь Ивановна, идем все вместе, нам бы подружиться как-то с Туманом надо и вам, кстати, тоже!
Приняв решение, я осторожно спустилась с крыльца и, проходя мимо Тумана, даже осмелилась протянуть к нему руку. Пальцы мне мгновенно облизали, хотя само прикосновение было странным. Сухим, чуточку прохладным. Но величину клыков я оценить успела. Если неведомая сила по имени Туман умеет становиться более плотной, то охранник у меня очень и очень грозный. И кажется, я даже не хочу знать, кем, кроме волка, может становиться это чудо волшебное.
– Хороший мальчик, – постаралась ласково улыбнуться охраннику, – покажешь мне, где ягоды в лесу есть?
Говорила я просто, чтобы заполнить тишину, никак не рассчитывая, что меня осторожно прихватят за подол теми самыми клыками и потянут в сторону леса…
***
