На удивление, время в лесу прошло просто изумительно! В первый раз в этом незнакомом для меня мире мне было так спокойно. Туман вел себя как самый обычный пес, исследовал все вокруг, облаял белок, весело прыгающих по веткам деревьев, несколько раз останавливал меня, предупреждающе рыча, помог найти грибы, – без него я не рискнула бы идти по сильно затененной тропинке, – и бесконечно крутился под ногами. Бояться его уже не получалось. А вот наблюдать, как Марья спорит с Туманном, было уморительно. Создавалось впечатление, что они каким-то образом понимают друг друга и с каждым часом я только сильнее убеждалась в этом.
– Морда наглая, почему не пускаешь Маргошу в ту сторону, там вода, я же чувствую! – ругалась Марья на волка, а тот упрямо преграждал мне путь. – И что, что тебе там что-то не нравится? Она человек, понимаешь? Люди любят воду!
Я только и успевала переводить взгляд с одного на другого спорщика.
– Ах, кому-то еще нравится этот ручей? – кажется, если бы у моей книги были руки, она бы сейчас уперла бы их в бока. – И этот кто-то не нравится тебе?
Туман так многозначительно посмотрел на Марью, что я чуть не прослезилась. Права она была, охранник у меня мужчина во всей красе. И характер такой, очень мужской. Во взгляде его так и читалось: “Женщина, молчи, если ничего не знаешь!”.
– Ах ты мужлан невоспитанный, – тут же взъярилась книга, подтверждая, что я совершенно точно прочитала посыл Тумана, – кто там такой страшный может быть, чтобы Маргоше к воде не сходить?!
Следующий обмен взглядами я никак не смогла расшифровать, но Марья тут же успокоилась и уже куда тише заворчала:
– Ну сразу бы так и говорил, а то не пущу да не пущу. Вот можно же просто объяснить по-человечески, а не тайны разводить. Маргош, в общем, прав этот пес, не стоит сейчас туда ходить, мало ли кого встретим, а вдруг тот с вилами, да?
Мне явно о чем-то недоговаривали, но спорить я не стала, мысленно пообещав себе в лес вернуться как-нибудь без грозного сопровождающего. Тем более место, где мы сейчас находились, было легко запомнить, высокий орешник с верещащими белками – это не тот ориентир, который так легко пропустить. А уж тропа сразу рядом с деревом начинается, как раз та, что вела к воде. Обязательно все узнаю и исследую!
– Ладно уж, заговорщики, пойдемте домой. Мы и так много всего набрали!
А собрали мы и правда немало: грибы лежали на дне корзины, сверху в кульке из широких листьев обыкновенного сорняка, – это Марья мне помогла узнать, – лежали орехи, которые я собирала под возмущенную ругань белок. Рядом на тех же листьях лесные ягоды. Ярко-фиолетовые, красивые и вкусные до невозможности.
Марья настаивала, чтобы я набрала всего и побольше, впрок, но я отказалась. Зачем? Одной мне всего, что мы собрали, хватит на пару дней, а лес вот он, рядом. Лучше уж сходить и собрать свежее, чем выбрасывать что-то, если не доем. Ладно грибы, их высушить можно, но ягоды? Да и вообще не стоит брать больше, чем тебе необходимо, в этом лесу ведь и животные есть, им тоже еда нужна. А про орехи я даже думать не хочу и так не отпускало чувство, что белок я в буквальном смысле ограбила!
Кроме того, что мы нашли много всего съедобного для меня, с Марьей мы не забывали пополнять справочник новыми данными. Почти каждое новое растение, которое попадалось мне на глаза, я старательно прятала между страницами книги. Листочки, кусочек коры, травинки, соцветия, что угодно, лишь бы потом дома узнать нечто новое! Марья даже не успевала мне рассказывать обо всем, что мы находили. Но вот кору одного из деревьев посоветовала взять с собой. Что-то там про обезболивающее говорила. Так же, как и небольшие красные ягоды, чем-то похожие на боярышник. Ясина. Кажется, так называется то дерево. Листья его как чай можно заваривать, поэтому кроме небольшой пригоршни ягод, их я тоже нарвала. Ну и кору, куда ж без нее, раз Марья советовала.
В общем, из леса я возвращалась довольная и с легким чувством сожаления – корзину нужно было брать побольше. Если для ягод, грибов и орехов места мне более чем хватило, то вот травы… За травами придется возвращаться отдельно!
В домик мы вернулись, когда солнышко уже готовилось скрыться за макушками деревьев, и только переступив порог, я поняла, что не подумала о самом важном:
– Ну и сглупил мы, Марь, – устало опустившись на табуретку, улыбнулась книге.
– Чой это?
– Не ягоды нужно было собирать в лесу, а сушняк. Для каши-то у меня вода есть, а вот дров нету!
– Тьфу, напугала, – Марья была в своем репертуаре, – все у тебя есть, я у Тумана узнала. Домик иди обойди с другой стороны, не откуда мы вчера пришли, вдоль стены есть дрова. Не знаю уж сколько, но морда клыкастая говорит, что есть.
– Как вы вообще с ним разговариваете?
– А шут его знает, это как… как… Ой, ну тебя, Маргоша, просто я его понимаю и все, вот что тебе не нравится?
– Все нравится, – рассмеявшись, поднялась на ноги, – пойду тогда дрова искать. Нам бы как-то печь еще разжечь. А то опять без еды останусь нормальной!
