Вот только рассматривать там особо было нечего. Книга была настолько старой, что обложка давно превратилась в потрепанную, протертую местами настолько, что была видна тонкая деревянная основа. Название давно стерлось и если бы его кто-то не вписал бы от руки на первом листе, то я и вовсе бы не знала, что именно покупаю. Хотя, может, название вписывал хозяин книжного магазинчика, а на самом деле это книга не простых сказок?
– В книжном… – глядя на то, как Сэт листает старые пожелтевшие страницы, я обратила его внимание, – ты заметил, как написаны легенды? Я очень долго привыкала к манере изложения. Слишком витиевато.
– Да, но у нас почти все сказки написаны именно так, – он дернул плечом, – меня это не удивляет. И уж тем более это не доказывает, что в этой легенде есть хоть слово правды.
Мы снова замерли, смотря друг на друга. Столько мыслей билось в голове, разных, пугающих и обнадеживающих…. Не знаю, сколько бы мы так просидели, но тут раздался тихий голос Марьи:
– Туманчик, кажется, нам пора.
– Стоять! – не поворачиваясь в сторону Марьи, резко произнес Сэт, а потом медленно, пугающе медленно повернулся к прикроватной тумбочке, на которой лежала Марья, и вкрадчиво сказал: – Говори.
– Ой, ну что я? Ну что сразу Марья-то? Я ваших сказок не знаю, что я могу сказать?
Марья юлила. Это было очевидно!
– Марь? – медленно встав с софы, я сделала всего один шаг к тумбе. – Ты что-то знаешь?
Еще один мой шаг и книга разразилась потоком слов:
– Я много чего знаю! Что же, сразу все рассказывать должна? Моя информация вообще не проверенная, не знаю я, что правда, а что нет. Сказок местных точно не знаю. А если одна старая сумасшедшая ведьма и сгинула в горах, мечтая о каком-то бреде про ткань мира, я-то тут при чем? Я вообще чуть из-за нее не погибла! Ой… Маргоша, Маргошенька, не слушай меня, я глупости несу всякие, откуда мне знать то, что там в старых книгах пишут?
– Туман, сидеть! – резкий окрик за моей спиной и только сейчас я заметила, что Туман, мой Туман чуть ли не по-пластунски пытался слинять из спальни!
– Марья, – Сэт тоже поднялся с софы и, быстрыми шагами подойдя к кровати, отбросил книгу сказок и, сложив руки на груди, потребовал, – рассказывай!
– О чем, Сэтушка?
– Что за ведьма, где сгинула и при чем тут ты?
– Не отстанете ведь, да? – голос у Марьи вмиг стал совсем другим. Незнакомым. Холодным, отстраненным и каким-то усталым. Злым.
– Марья, – подойдя, я опустилась на край кровати и посмотрела в красивые книжные глазки, – не хочешь – не рассказывай, правда, мне дела нет до какой-то ведьмы. Вообще плевать. Просто ответь: то, что написано в той сказке, это правда? Вы с Туманом, да и вообще вся тьма… вы… вы изначально принадлежите этому миру?
– Мы не знали другого мира! – недовольно буркнула книга. – Ой, да ладно, что уж теперь, я расскажу, что знаю. Хотя, что бы ни думал твой строгий страж, я знаю на самом деле очень мало.
– Сэт, иди сюда, – жестом попросила его сесть рядом со мной, – прекрати так смотреть на нашу Марью. Тумашка, и ты иди к нам, никто вас ни в чем не обвиняет же.
Когда все гордые мужчины, продемонстрировав свой гордый характер, все же заняли предлагаемые им места, Марья, вздохнув, начала свой рассказ:
– Первым моим пристанищем стало кольцо. Люди Сольгана совсем не понимают тьму, Марго, совсем! Они уверены, что тьма, мы, есть зло. Только мнения разделились: кто-то считает, что тьма слишком уж разумна, кто-то, наоборот, воспринимает тьму как нечто бессознательное, но непременно злое. Но никто на моей памяти до тебя не пытался с нами общаться.
Марья ненадолго замолчала, а мы с Сэтом обменялись встревоженными взглядами, что-то начало ее истории не радовало. Скорее, вызывало тревогу и настораживало. Но прежде чем кто-то из нас успел заговорить, книга продолжила:
– Знаете, что такое тьма? Сила. Просто сила, дающая возможности. И только от человека зависит, как ее использовать. Но жители Сольгана воспринимают тьму как нечто чужеродное. Отсюда все проблемы. Но мы же сейчас не об этом, не правда ли? Так вот, кольцо… До того как я в него впиталась, я не помню ничего. Тьма сама по себе не может существовать. Такая, как я, не может. Да и Туман у нас не такой уж исключительный случай, как вы можете подумать. Тьме, любой, необходимо зерно сознания. Нам его дарят не люди, а неживое. Я вот знала два зерна. Кольцо и книгу из другого мира. Книга мне однозначно нравится больше! А знаете, в чем разница? Когда тьма привязывается к какому-либо предмету, она… мы, тьфу запуталась с вами тут!
– Неважно, мы понимаем, ты рассказывай, – мягко улыбнулась Марье.
