Бандиты гостей не ждали. Привыкшие к вольному образу жизни, большинство из них еще спали, кто-то только выполз из домика и почесывался, зевая, когда отряд освобождения Дульсинеи ворвался в их поселок. Андрюшенька первым кинулся в атаку. Вырвав у одного из врагов котелок с водой, скелет завизжал и брякнул этой посудиной по голове противнику, а потом перехватил оружие поудобнее за ручку и пошел косить направо и налево, размахивая им в разные стороны и тюкая всех, кого ни попадя, по разным частям тела.
Ошалевшие бандюги высыпали из своих домиков полураздетые, с мечами наперевес, кто-то с булавой, кто с секирой. Было их не много - около тридцати, а потому на каждого из спасителей пришлось по несколько нападавших.
Сивка крутился вокруг себя, лягаясь и кусаясь, как бешеный. Кто попал под копыто, старался уползти от озверевшего коня, но тот не дремал и догонял врага, кусая за самые выступающие места.
- Изыди, скотина! - взревел один из бандюков, потирая ноющий зад и скрываясь в сарае.
- Сейчас изойду! - пригрозил в ответ Сивка и заржал, когда другой бандит ткнул его острием меча в круп.
Извернувшись, четвероногий боец оскалил зубы, встал на дыбы и ринулся в атаку, так что напавший на него хлипкий мужичонка враз пожалел, что вообще ввязался в это дело. Улепетывая от зубов коня, он визжал на одной ноте, и спасся только в бочке, запрыгнув в нее и перевернув набок.
Сивка всхрапнул, толкнул бочку мордой, так что та понеслась, набирая скорость, вниз по склону, изредка натыкаясь на камни и подпрыгивая, а при каждом ударе о землю из нее доносились болезненные вопли. С удовлетворением проследив за исчезновением посудины, Сивка развернулся и заржал - в центре поселка разворачивалась эпическая битва - Кощей против Кощея. Вернее, противник Бессмертного был как две капли воды на него похож, такой же высокий, подтянутый, стремительный. Если бы не разница в одежде, отличить одного от второго было бы затруднительно.
- О дают! - восхищенно прицыкнул рядом кто-то.
Драка как-то сама собой утихла, недавние противники стояли рядом и наблюдали за битвой вожаков, а в том, что двойник - главный этого общества, сомневаться не приходилось. По силе и ловкости ни один не уступал, мечи мелькали, рассекая воздух со свистом, но дотянуться до тела так и не получалось.
- Хватит уже, - проворчала Баба Яга, когда в очередной раз отпрыгнула, чтобы не попасть под горячую руку.
- Да уж, - ответил ей кто-то. - Сильны оба.
- А похожи-то, похожи! - всплеснул руками Андрюшенька, роняя чугунный котелок кому-то на ногу. - Близнецы прямо!
- Да кончай ты его, Никита! - проревел какой-то нетерпеливый бандит.
Главарь на секунду отвлекся на говорившего, но этой секунды Кощею хватило, чтобы виртуозным выкрутасом выбить меч из руки оппонента и уложить того на лопатки, прижав острие своего оружия к подрагивающему горлу.
- Поговорим? - хрипло произнес Никита, глядя прямо в глаза Кощею.
Тот едва заметно пожал плечами и убрал меч, а потом, удивив всех, подал поверженному врагу руку и помог подняться.
Сейчас, когда мужчины оказались рядом, стало понятно, что они и в самом деле близнецы.
- Двое из ларца, одинаковые с лица, - негромко произнес Волк, но в образовавшейся тишине это прозвучало как гром.
Две пары голубых глаз уставились на него.
- И что это значит? - Светловолосый грозно нахмурился.
- Ну… ээээ… Оно само так вышло! - Темноволосый моргнул растерянно пару раз и кивнул для убедительности.
- Да уж я вижу, что само, - язвительно усмехнулся Светловолосый и посмотрел на двух одинаковых парней, стоявших рядом и с удивлением рассматривающих друг друга. - Судя по всему, два раза точно само, а на третий, к счастью, сил не хватило.
Темноволосый пожал плечами и тяжело вздохнул. Кажется, придется возвращаться.
- То есть, как это - были близнецы? - Морена задохнулась, приложив одну руку к груди и глядя круглыми глазами на внезапно вернувшегося мужа.
- Извини, - он пожал плечами, - я подумал, так будет лучше.
- Лучше? - до нее начал доходить весь трагизм ситуации. - Лучше? Ах ты, вонючий гаденыш! Ну я тебя сейчас!
Если бы Кощей смог увидеть родителей в этот миг, он бы очень удивился - мать, полыхая огнем, носилась за отцом и лупила его чем ни попадя по разным частям тела, если ему не удавалось отвертеться.
Но Кощею сейчас было вообще не до того.
Он стоял напротив полной своей копии и молчал. А что тут скажешь? Те же черты лица, то же тело, более худое, правда, но идентичное его собственному. И как это понимать?
- Поговорим? - кашлянул также разглядывающий его в ответ… брат?
Кощей хмуро кивнул и оглянулся на друзей. Те, открыв рты от удивления, наблюдали за ними. Баба Яга нахмурилась и хмыкнула.
- Ты бы побеседовал с парнем, Коша, - посоветовала она. - Хотя, что тут разговоры разговаривать, итак ясно, что папенька ваш нашкодил.
- Да уж, - крякнул один из Змеев. - Неожиданный перидимонокль.
- Загадка века прям, - поддакнул Сивка.
- А у меня один вопрос, - вздыбился Василий. - Где наша Дульсинея?
- Дульсинея? - моргнул растерянно Никита. - Так я ее домой отправил. Сразу же.
