– Жюльен, как и большинство коммерсантов… то, что он мог сделать под влиянием обстоятельств…
– Я так и думала! – ликовала Женевьева. – Ты ничего не знаешь.
Она подбежала к брату и кинулась ему на шею, очень довольная, что обнаружила уязвимое место в этой броне безразличия.
– Помнишь те два миллиона, которые он занял у тебя в прошлом году и не вернул в назначенный срок?
Жорж отступил, пораженный. Женевьева, торжествуя, сняла перчатки. Жанна смотрела на нее застывшим взглядом. Огромное горе было забыто, как только ей удалось добиться своего. Она засмеялась.
– Тебе тогда на что-то понадобились эти два миллиона. Ты пришел к нам и объяснил все Жюльену… Я уж и не знаю… какой-то груз из Вальпараисо…
– Губки? – коротко спросила Жанна.
Жорж кивнул.
– У него были деньги, Жорж! Но он сказал тебе, что у него нет ни одного су. А на самом деле он искал, куда лучше их поместить!
Жоржу показалось, что в комнате слишком темно, и он нервным движением зажег лампу на камине.
– Так вот, представь себе, что ты сам подсказал ему отличное дело. Благодаря ТВОИМ деньгам он перехватил ТВОИ губки и ничего тебе не сказал… Понимаешь?
Жорж побледнел, сердце у него защемило, и он инстинктивно поднес руку к груди. Жанна кинулась к мужу:
– Не нервничай, дорогой…
– Оставь. – Голос его был хриплым.
Женевьева уже не могла остановиться:
– Он потом вернул тебе деньги – это была часть прибыли. Но это не все. Страховка. Знаешь, грузы, которые ты страховал при его посредничестве…
– Он орудовал с каким-то приятелем из соответствующей конторы. Почему не дать ему возможности попользоваться, разве нет?
– До чего ты наивен, мой бедный Жорж…
– Черт возьми! – вспылил Жорж. – Я сам держал страховые полисы в руках, и не один, а десять раз!
– Значит, он тебя надул на одиннадцатый… история с девятьюстами тысячами франков…
– Американские тракторы? – проворчал Жорж.
– Вот-вот…
– Что ты там рассказываешь? Я заплатил за аварию!
– Как же! Авария обошлась в девяносто тысяч франков с чем-то…
Жорж упал в кресло.
– Но тогда… Если б случилось что-нибудь серьезное…
– Ты бы отвечал! Все бы свалилось на тебя! – выкрикнула Женевьева. – Твои тракторы никогда не были застрахованы.
От страха, пережитого задним числом, у Жоржа выступил на лбу пот. Его переполнял гнев. Кулаком левой руки он ударил правую ладонь.
– Негодяй! – прорычал он.
Он вскочил с блуждающим взглядом, размахивая руками, призывая сестру в свидетели:
– Подумать только, что у него хватило наглости просить у меня на прошлой неделе еще пять миллионов!
– Пять миллионов? – воскликнула Женевьева.
– Да! Ты представляешь?
– Но что он собирался с ними делать?
– А я знаю? Он мне рассказал бог знает какую историю… – Сам разволновавшись, Жорж успокаивал жену: – Я ему не дал ни одного су, уж можешь поверить! Но ему это так не пройдет! Не пройдет, черт возьми!
Жорж выбежал из комнаты. Женевьева и Жанна сидели ошеломленные, у каждой на то были свои причины.
– Теперь ты довольна? – спросила Жанна. – Заставила его заниматься тобой.
– Но… куда он пошел?
– Что я могу тебе сказать? – Жанна отвернулась, испытывая безмерную усталость. – Когда он рассердится, трудно предвидеть его поступки. Возможно, он отправился искать Жюльена, чтобы дать ему по физиономии…
Страх исказил лицо Женевьевы:
– Нет!
Она в свою очередь устремилась из комнаты, громко призывая брата.
С помощью перочинного ножа Жюльену удалось вывинтить одну плитку из пола. Он приподнял ее, дрожа от нетерпения. Во всех кабинах существует выход к проводам и тросам. Жюльен долго ощупывал потолок кончиками пальцев, но ничего не обнаружил. Значит, выход находится в полу.
Удача: люк прямо под этой плиткой! Жюльен, не помня себя от радости, обследовав его контуры, нащупал ручку и потянул на себя. Крышка люка поддалась. В кабину проник сыроватый воздух.
Встав на колени, наклонившись вперед, опираясь на одну руку, Жюльен другой рукой шарил в пустоте, в надежде обнаружить тросы, по которым он сможет опуститься на первый этаж. Безрезультатно. Он упорно искал, лежа на животе, просунув все плечо в отверстие. Напрасно. Он прилагал нечеловеческие усилия, чтобы не впасть в истерику. Тросы, наверное, шли вдоль стен, до которых он не мог добраться.
Он на мгновение прикрыл в темноте глаза. Оставалось единственное решение: повиснуть на руках и раскачиваться, пытаясь достать до стены ногами… Зацепить тросы и подтянуть их к себе.
Надежда вырваться на свободу даже ценой собственной жизни вдохнула в него новые силы. При свете зажигалки он попытался осмотреть колодец.
Темная бездонная дыра, которую крошечный огонек скорее делал еще чернее, чем освещал. У него вырвался крик. Он знал, что ничего не сумеет сделать, у него не хватит физических сил. Весь дрожа, он откинулся назад и рассмеялся нелепым смехом, который стены колодца возвратили ему насмешливым эхом.
«Фрегат» остановился перед слабо освещенной вывеской: отель-ресторан «Сиреневая роща».
– Это тебе подходит? – спросил Фред.
Погруженная в свои мысли, Тереза вздрогнула:
– Что именно?
