Мне не лень было, только я сам не совсем понимал документальных хитросплетений статуса Ильнаса. С одной стороны, он бывший селянин и даже бывший раб. С другой – я его опекун, то есть он как бы стал выше по рангу, приравнявшись к городскому жителю. Титулов, понятно, Ильнас не имел, но уже имел право входить в некоторые заведения для богатых и даже сидеть за одним столом с нами. И я так понял, что Симара, намеревается это номинальное право использовать фактически, то есть превратить мальчишку почти в члена семьи. Сейчас Ильнас не садился с нами за стол только по одной причине – непрезентабельного вида его одежды. Если вдруг кто знатный нагрянет на обед – конфуз будет. В общем, сестра нашла себе игрушку, и никто не препятствовал её этому увлечению. Не препятствовали по одной простой причине – Симара никак не могла забеременеть, но очень хотела детей. Именно поэтому, она, как только супруг уезжал по долгу службы, оказывалась в доме отца. Друг отца, маг Дайнот, лечил её. Был альтернативный и довольно быстрый способ решения беды Симары – магические зелья, но его оставили на самый крайний случай, так как велик риск неправильного развития ребёнка. Самое интересное во всём этом то, что в имении деда я рассматривал Ильнаса как слугу, а сейчас, фактически, никто, даже я, не мог его так назвать, иначе пострадает моя же репутация – ребёнок, чьим опекуном является лигранд – слуга! Нонсенс.
– Ты кстати чего на Парота взъелся? – Прервал мои раздумья Корн.
– Да было тут… Узнал, что они между собой о нас говорят.
– Зря. Хороший раб. Послушный.
– Может быть.
За пустой болтовнёй мы пересекли городские ворота третьей стены и, проехав через трущобы, оказались на просёлочной дороге, ведущей к видневшейся вдали рощице. Сзади раздался дробный топот копыт – нас нагнали «ночные гуляки».
– Хе-е! – Осадил своего жеребца Ротимур. – Рановато вы что-то! Привет!
– Привет, – я пожал руку Ротимура.
Пока все поздоровались, причём непременно рукопожатием со мной, Корндаром и даже Ильнасом, которого я не забыл представить. Вокруг нас образовалась карусель всадников.
– Что-то вы бодро выглядите, – заметил брат.
– Так Шорт оказывается маг! – Оповестил нас Свонк. – Он нас магией в чувство привёл. А вы что, знали?
– Разумеется.
– А что нам не сказали? Мы бы тогда точно всех лошадей с рынка по городу распустили.
– То есть?
– Да мы ночью в рыночную конюшню залезли, – пояснил Дартин, – жеребца Шорту выбрать.
– Выбрали? – Ухмыльнулся Корн.
– Да! Вон, какой статный!
Шорт действительно гарцевал на породистом белом жеребце с чёрными ногами.
– Рассчитаться не забыли?
– Да мы на время взяли, вечером отдадим. Стража как увидела молнии меж рук, так сразу разрешила нам до вечера взять лошадь!
Шорт, судя по угрюмости, не разделял веселья компании.
– А вы знали, что маги могут сколько хотят?! – Восторженно сменил тему Жикан. – Я думал она не выйдет из-под него.
– Я не специально, – тихо попытался оправдаться Шорт.
– Представляю, что было бы если специально! – Ухмыльнулся Ротимур. – Шорт ночью мужчиной стал!
– До этого ни разу?! – Удивился Корндар.
– В замке Гнутой горы почти нет женщин, – тускло произнёс маг.
– А что, лары магами не бывают? – Мне стало интересно.
– Бывают, но редко. Я ни разу не видел. Их в отдельном здании держат и никогда не выпускают.
– Да ладно тебе, – хлопнул его по плечу Дартин, – ну пошумели немного. Будет что вспомнить. Эх! Если бы я так мог как ты! Все лары империи были бы моими!
– У тебя и так двое детей, – поддел Свонк.
– А я хочу захватить империю таким образом, – огрызнулся Дартин.
– Тогда Исину хотя бы в жёны надо было брать. Могу спросить на приёме согласна ли она стать второй женой.
– А причём тут Исина? – Полюбопытствовал я.
– Как причём? У её отца все силы империи в руках.
– Не совсем понял.
– Она дочь правого плеча императора.
– Забавно. Я не знал.
Дочь генералиссимуса империи это круто. Очень круто.
– А ты идёшь на приём? – спросил Свонка брат.
– Да. Дартин тоже приглашён. Кстати, Элидар, а ты чего Исиной заинтересовался? Обхаживаешь?
– Нет. Молода слишком, – я слегка натянул повод, чтобы упустить вперёд Шорта, жеребец которого задолбал маячить своим крупом передо мной.
– Она уже шестнадцать зим перешла, – оповестил Свонк.
– По внешности не больше двенадцати, – удивился я.
– Она специально зелья пьёт, чтобы рост остановить.
– Зачем?
– Не знаю.
– Для будущего мужа хочет молодой остаться, – теперь уже Ротимуру пришлось притормозить из-за маячившего перед его лошадью крупа. – Шорт! Отъехал бы в сторону!
Далее разговор пришлось свернуть, так как карета той, о ком разговаривали, замаячила среди деревьев рощи. Кроме лар, на небольшой лесной полянке уже был наш соперник с другом и лигранд Нимуир. Мы сдержанно поздоровались. Нимуир представил мне друга нашего соперника – балзона Хлотта, остальные его знали.
– Начнём, – предложил Ганот, скидывая камзол и отстёгивая пояс с ножнами.
– Пожалуй, – Корн свои вещи передал Ильнасу и рассёк воздух клинком, разминая руку. – До алой рубахи?
– Согласен.
