— Меня научила мама, — ответила девушка сдержанно, — она из Сириальда, и этим мастерством владел ее род на протяжении нескольких поколений. И, как полагалось, мама постаралась передать этот навык своим дочерям. Но в отличие от меня, моя старшая сестра не заинтересована в ручной работе.
Я предложила выпить чаю, служанки принесли вкусности и горячий напиток. Эльмира, которая до этого читала, присоединилась к нам. Кажется, Игнасиа слегка расслабилась, видимо, до встречи она о чем-то жутко переживала, но ее ожидания не оправдались.
— Могу ли я поинтересоваться, вы занимаетесь рукоделием в качестве досуга, или все-таки хотели иметь через это заработок?
Девушка слегка прищурила глаза и уверенно ответила:
— Это исключительно досуг, и распространять секрет мастерства я не собираюсь.
— Конечно, — согласилась с ней, — но, скажу честно, эта вышивка мне очень понравилась. Вас никто не собирается принуждать, но я была бы счастлива, если бы вы согласились расшивать одежду моих будущих детей.
Тут я непроизвольно погладила живот. Игнасиа слегка задумалась, проследив взглядом движения руки. Кажется, мое предложение ее несколько озадачило.
— Удивительно, — усмехнулась она, — я наслышана о вас, Ваше Превосходство. Возможно, вы не в курсе, но я участвовала в отборе…
— Правда? — искренне удивились все присутствующие.
— Не примите мои слова неправильно, — пояснила маркиза, — я пришла вовсе не из любопытства или зависти. И приятно удивилась, увидев вас. К сожалению, по некоторым обстоятельствам не имела возможности присутствовать на коронации и балу. А сейчас, увидев вас, поняла, что Его Величество сделал прекрасный выбор.
Ее прямолинейность удивила меня, как и такой скорый вывод по поводу моего положения тоже. Она вовсе не льстила, как некоторые дамы дворца, и совсем не врала, скорее, сделала какие-то выводы для себя.
— Я ожидала увидеть здесь взбалмошную девицу, которая будет требовать, и была готова отказать…
— Ну, что вы, — сказала Эрсела, прямота Игнасии ее слегка смутила, и стилистка перевела на меня виноватый взгляд, — наша королева совершенно не имеет ничего общего с подобной характеристикой.
— Все хорошо, — улыбнулась я. — Вы меня удивили, маркиза. Никак не ожидала увидеть перед собой одну из невест отбора, учитывая, что я была… хм… шестой.
Я слегка замялась и рассмеялась, Игнасия тоже повеселела.
— И это хорошо, другие претендентки совершенно не подходили на эту роль. Мое замужество было чрезвычайно скандальным, — тут она ушла в свои размышления, видимо, вспоминая былые дни.
— Вы, случайно, не та самая леди, которая пошла на отбор, чтобы отомстить своему жениху? — заподозрила я.
Игнасия мелодично рассмеялась и тут же подтвердила мои догадки:
— Все верно. Я не знала, что Кристоф так близок к королю, более того, рос вместе с ним, и что он воспользуется моей же уловкой. Но мне все равно удалось обвести его вокруг пальца. И отомстить… — ее глаза удовлетворенно блеснули, но затем в них отразились яркие чувства.
— Это вправду вы? — удивилась Эльмира. — Прошу прощения, но вы совершенно не подходите под то описание, которое мы слышали.
— Это так, — с хитрой улыбкой сообщила маркиза, но объяснений не последовало. — Ваше Превосходство, я очень рада знакомству с вами и буду так же рада сшить вашим детям одежду. Мои вышивки непростые, я вплетаю в них различного рода обереги. — После она обратилась к стилистке: — Раз зашел разговор, сообщу вам, что не могу раскрыть секрет, так как в вышивке хранится магия моей семьи. И если другие мастерицы будут вышивать, то мои работы потеряют индивидуальность, а значит, появятся ложные изделия.
— Вы имеете в виду, что Ваша вышивка имеет магическую силу, которой не будет в исполнении других мастеров, и люди, покупающие их изделия, будут ожидать от них того же эффекта, как от ваших работ, не получат его и разочаруются? — задумчиво озвучила Эльмира.
— Верно, — согласилась Игнасиа, — поэтому я не могу обнадеживать людей…
— Эльмира, будь любезна, покажи те пеленки и сорочки, которые мне подарила Марта, — попросила я, — хочу узнать, какая сила в них таится…
Маркиза понятливо улыбнулась. Дверь открылась и на пороге показался Тэлман в сопровождении мужчины такого же роста и телосложения, как наш король. Внимание приковывали его синие прозрачные глаза, которые смотрели исключительно на мою гостью. А после взглянули на меня.
— Моя королева, — обратился ко мне Тэлман, и я поспешила встать, хотя муж уже собирался остановить меня, — я хотел познакомить тебя с моим давним другом детства, маркизом Кристофом Разомовским, ранее я рассказывал тебе о нем, и наконец-то могу представить вас друг другу.
Тэлман говорит о нем очень тепло, видно, их дружба многое для него значит, и я рада, что у мужа есть такие люди рядом.
— Ваше Превосходство, — поклонился маркиз Разомовский, сказав спокойно и с хрипотцой, а я узнала его голос, — это честь познакомиться с вами…
— Вы были на охоте тогда, в тот день, — улыбнулась я и перевела взгляд на мужа, который удивился моей памяти.