— Старшая дочь вышла замуж в этом году, и с ней живут двое младших детей. Сыну одиннадцать лет, а самой младшей девочке — семь. Я помогаю финансово, дочке достался очень хороший муж, он не обижает моих детей.
— Но все же, — удивилась я, — ваши дети растут без вас.
— Мне приходилось отпрашиваться, чтобы встречаться почаще.
— После случившегося нам предложили работу во дворце, но не сразу, — сказала Иста. — При устройстве сюда нам лишь сообщили, что Олман, будучи главным магом дворца, порекомендовал нас в качестве хорошей прислуги. Господин Олман посчитал себя обязанным помочь нам, так как ситуация с орванстами лишила нас работы. Мы пришли на собеседование во дворец, нам предложили должность служанок, но никто не предупредил, что мы будем работать у самой королевы, и тем более о том, что именно у вас.
— Да… — согласилась Хлоя. — Мы были немного расстроены, что больше вас не увидим. Пусть в замке было много работы, но там было очень хорошо.
— После провели обучение и неделю назад сказали, что нас отобрали для работы у королевы, — продолжила Мириана.
— Мне показалось это странным, — посмеялась Стела, — что выбрали новеньких служанок, а не опытных. Стали обучать, как прислуживать королеве. Меня же назначили старшей над девочками. Хотя я долго думала, стоит устраиваться во дворец или нет.
— В итоге, мы только вчера узнали, что будем работать вновь на вас, — сообщила радостно Смола. — Представляете наше удивление и радость?!
Девочки рассмеялись, видимо, вспомнив свою реакцию. Я тоже заулыбалась. Очень рада, что не придется привыкать к новой личной прислуге. А моим служанкам из замка еще и доверяю.
— Кто бы мог подумать, — вновь сказала Иста, — что вы вправду шестая невеста, это же удивительно… такое совпадение.
— Ну что ж, — встала Стела. — Ваше Величество, вы уже видели свои покои?
— Госпожа Роза, — напомнила я, — и да, видела.
****
Минут через двадцать Иста сообщила, что ко мне пришли гости, которые ожидают в общей гостиной. Также она упомянула, что среди пришедших леди присутствует Марта, моя сестра, а вторую госпожу она не знает.
Зато я догадалась, о ком идет речь. Встала из-за письменного стола — после чаепития я выделила время, чтобы записать все, что планирую сделать в ближайшее время.
— Пригласи их сюда, — улыбнулась. — Анна также моя сестра, только старшая.
Иста тут же предложила пройти моим гостьям. По сестрам я соскучилась.
Анна буквально ворвалась в покои, быстро поцеловала меня в обе щеки и стала разглядывать обстановку. Марта, вошедшая за ней, повисла у меня на шее:
— Розочка, — захныкала она, — ты так меня напугала. Как ты могла вот так, бросить меня?!
— Марта, милая, — обняла ее в ответ, — я рада, что с тобой все хорошо…
— Ого, сколько платьев! — услышали мы голос Анны из моей гардеробной. Я вздрогнула. Стало как-то неприятно, что старшая сестра, не видев меня больше полугода, сразу нырнула в гардеробную. — Ну, я возьму парочку поносить. Тебе ведь не жалко сестре?
— В последнее время, — прошептала Марта, — она стала совсем странной.
— Странной? — удивилась я замечанию младшей сестры и глянула в сторону гардероба.
— Мне порой было крайне неловко перед Леоном, она выставляла меня с нелучшей стороны. Хорошо, что он не обращал внимания.
Возможно, Анне просто неприятно, что младшие сестры выходят замуж раньше нее, и это она таким образом защищается? Так я подумала про себя, но Марте ничего не ответила. Хорошо, что Леон оказался более воспитанным, но все-таки стоит понаблюдать за старшей сестрицей.
Тем временем она вышла в гостиную, свалив на диван охапку нарядов, а после побежала обратно в гардеробную. Я совсем растерялась — мне не жалко, но ведь… Она еще парочку платьев приволокла, а после — туфли и украшения.
— Роза, — прошептала такая же удивленная Марта, — это же просто наглость… Анна, ты что делаешь?!
— А что такого? — удивилась та, улыбаясь одними уголками губ. — Знаешь, сколько у Роз этих платьев будет?! — на лице отразилась уже горькая усмешка. Ох, все совсем плохо. — Марта, глупышка, ты что не поняла? Роза у нас теперь… королева!
— Ты совесть имеешь?! — разозлилась младшая сестра. — Немедленно все на место положи, я отцу расскажу!
— Да, Розе не жалко, это ты у нас еще та жадина. Ну, и что ты отцу скажешь? Что я одолжила несколько платьев?! Подумаешь! — Анна зло прищурилась.
Мне стоило ожидать такой ее реакции, но я надеялась на благоразумие сестры. Понимаю, что она хотела на отбор и рассчитывала… Но, с другой стороны, с чего она, вообще, решила, что должна занять это место и участвовать в отборе?!
— Анна, — позвала.
Она посмотрела на меня, и я еле сдержалась, чтобы вновь не вздрогнуть, таким был ее взгляд — холодным и чужим, словно она не на сестру смотрит, а на первого врага. Договорить не успела, нас прервал Гровт: