Сильвестр ополовинил бокал, легонько ударил им о второй, полный, и замер, вслушиваясь в переливчатый хрустальный звон. Прощай, герцог Эпинэ, будь свободен, и да воздастся тебе за все сделанное и не сделанное, если, разумеется, там, куда ты отправился, есть хоть что-то. Полвека назад Квентин Дорак свято верил в возвращение Создателя и справедливый Суд, затем разуверился, а сейчас не знает, что и думать. Старые сказки и легенды оживают на глазах, правда, на предсказанное Эсператией и Книгой Ожидания они не тянут, но если прилетели грачи, почему бы не прилететь и журавлям?
Лилиан не верит в смерть сына, считает, что он сбежал в Гальтару, откуда в свое время убрался Эрнани Святой. Чем древнему императору не угодила его столица? Политика политикой, но ведь было еще что-то! Рокэ в молодости носило в Гальтару, там же сгинул его синеглазый родич, и если верить сказкам, не он один. Брошенный город считают дурным местом. Пару лет назад его высокопреосвященство не сомневался, что в Гальтаре нечисти не больше, чем в Варасте, но тогда не пропадали люди и не болтали о конце Круга и прилагающихся к нему бедствиях.
Если Герман и впрямь подался в Мон-Нуар, его надо найти. Нужно отправить в Гальтару смышленого человека, пусть проверит… Сильвестр допил свое вино, пригубил из полного бокала, выплеснул остаток в камин. Огонь свечей дробился на острых гранях, а казалось – это алатский хрусталь горит закатным пламенем. Красивое зрелище. И обычай красивый. Четыре свечи и два бокала: ушедший, провожающий и Четверо, от которых в Кэртиане никуда не деться, сколько б ни трезвонили церковные колокола…
Кардинал задумчиво дернул шнур звонка. За дверью что-то зашуршало, появился дежурный секретарь, заспанный и встревоженный. Бедняга родился безнадежным жаворонком, а затесался в совиную стаю, надо его куда-нибудь сплавить; в архив, что ли, или вообще в Приддену… Его высокопреосвященство ничего не выражающим голосом потребовал шадди и вернулся к конторке. Спать этой ночью он все равно не будет, так почему б не написать пару писем? Просто так, как пишут обычные люди обычным людям, а заодно выспросить про Гальтару. Забавно было бы знать, окажется ли его величество Рокэ столь сентиментален, что проводит загнавшего его на трон интригана в Закат по старому обычаю? Кардинал Талига поправил свечу и взялся за перо.
«
– Котичка…
– Ммммммммм…
– Марсель…
– Ммммммммм…
– Негодник!
– Да, мое солнце. – Виконт Валме открыл один глаз и увидел над собой Софию. Она выглядела прелестно, и Марсель открыл второй глаз. – Я весь внимание.
– Нам пора бы вернуться…
– Точно? – Марсель погладил атласную ножку. – Прямо сейчас?
– Прямо сейчас, – София была непреклонна, – потому что не прямо мы не вернемся.
– Ну… – возмутился Марсель, – ночь еще только начинается.
– Вот именно! – засмеялась София. – Твой маршал наверняка уже там, а твой капитан вряд ли уходил. Надеюсь, он ничем не болен?
– Разве что глупостью… Взял и вбил в голову, что фельпец бордонке не любовник…
– А теперь из-за него Латона с Ариадной съедят сперва Клелию, а потом меня.
– Ты хочешь… – договаривать Марсель не стал. Ошибешься, и удар подушкой обеспечен, а он и так подпортил прическу.
– Я хочу, чтоб мой кавалер уделил немного внимания моим подругам, но… – София очутилась рядом с Марселем, прихватив его зубками за ухо, – но если я говорю «немного», то это именно немного. Немного ты, немного Ворон…
– Он и без меня справится, – хихикнул Валме, завладевая левой грудью красавицы, – а я без него!
– Ну нет… – «пантера» стремительно прижалась к Марселю и сразу же вскочила. – Нельзя быть таким ревнивым. Если ты, конечно, на мне не женишься.
Валме немедленно сел. «Женитьба»… Какое мерзкое слово!
– Нет, – отрезал он и торопливо подсластил пилюлю: – Ты прелесть. Но, понимаешь ли, мой отец…
