Ветра и впрямь не было – Ричард видел уныло обвисший флаг на башне и неподвижную темную листву. Жара после полудня стала невыносимой, но отчего-то было зябко. Жуткое зарево на западе разбередило детские, давно забытые страхи, Дик старался не думать о закатных тварях, но расходившееся воображение населило Сакаци оборотнями и упырями.
– Твою кавалерию, – фыркнула ее высочество, – помолиться, что ли?
– Рука уже занесена, – пробормотал Робер, – и нам ее не отвести.
– Выпей лучше, – Матильда участливо подтолкнула Иноходцу свою стопку, – и прекрати пугать Мэллицу.
Воспитанница Матильды и впрямь дрожала, в огромных золотистых глазах плескался ужас. Хорошенькая девушка, только глупенькая, ничего не знает, кроме своих качелей. И как только Робер ее терпит, пусть и по просьбе Матильды? Ричард пару раз пробовал с дурочкой поговорить, но кроме «да», «нет», «спасибо» ничего не добился.
Матильда величественно поднялась, кивнула Мэллице, девушка встала и посеменила за покровительницей. Альдо галантно распахнул дверь, пропуская дам, и вышел следом, Робер продолжал смотреть в окно, сжимая в руках узорную стопку. Дик его окликнул, Иноходец даже не пошевелился. Конечно, тут у всех свои дела… Тихонько вошла Вица, принялась собирать со стола. Ричард выскользнул за ней, попробовал обнять, однако алатка увернулась, ловко прикрывшись полным подносом.
– Ой, гици, – хихикнула она, – уроню ведь.
– А ты поставь, – предложил Ричард, но девушка свела бровки и рванулась навстречу толстой Жужанне. Не хочет. Из-за грозы или что другое? Дикон знал, что женщины не всегда могут быть с мужчинами, наверное, Вице сейчас нельзя. Юноша вздохнул и побрел к себе. Проклятый дождь все не начинался, и это начинало пугать.
Стыдясь самого себя, Дик запер ставни и зажег четыре свечи.
– Пусть Четыре Молнии падут четырьмя мечами на головы врагов, сколько б их ни было, – торопливо бормотал Повелитель Скал. – Пусть Четыре Скалы защитят от чужих стрел, сколько б их ни было. Пусть Четыре Ветра разгонят тучи, сколько б их ни было…
Закончить заклятие помешал настойчивый стук. Ричард торопливо задул две свечки из четырех, схватил книгу и распахнул дверь.
– Гостей принимаешь? – осведомился Альдо Ракан.
– Конечно, – выпалил Ричард. Он был ужасно рад гостю, просто ужасно. – А я вот почитать решил.
– Сонеты Веннена? – Принц взял томик и продекламировал:
Очаровательно. Робер полагает, что ты влюблен, это правда?
Но он же ничего Иноходцу не говорил, ни единого слова, откуда тот знает?! И как он мог рассказать о чужой любви даже Альдо?!
– Маркиз Эр-При говорит, что я, – Дик сделал над собой усилие, – влюблен? Какая пошлость…
– Ну не то чтобы говорит. – Альдо отбросил томик и уселся на кровать рядом с Диком. – Просто я его спросил, почему ты бродишь с таким глупым видом, а Робер сказал, что скорее всего дело в какой-нибудь юбке.
Нет, Иноходец его не выдал, как он мог такое подумать?! Робер соврал, чтобы не рассказывать про кольцо, и нечаянно угадал.
– Ну же, – тормошил Альдо, – рассказывай! Кто она, откуда? Тебя-то она хоть любит?!
– Не знаю, – брякнул Дикон и понял, что проговорился. Надо было улыбаться и твердить, что у него есть дела поважнее, а он…
– То есть как не знаешь? – Альдо вытащил из-за пазухи плоскую фляжку, отпил сам и протянул Дику: – Угощайся. Достойный напиток.
Дикон торопливо хлебнул. Касера, и какая ужасная! С трудом не закашлявшись, юноша проглотил огненное пойло.
– Крепкая!..
– Еще бы, – подтвердил Альдо. – В Горной Алати водичку не пьют. Так что там с твоей дамой?
– Ваше высочество, – твердо произнес Дик, – я не могу ничего рассказать даже вам.
– Ну уж нет! – Альдо снова протянул Ричарду фляжку, на этот раз Дик был осторожнее и только чуть пригубил. – Я – твой сюзерен, ты – глава Великого Дома. Я не могу допустить, чтоб ты женился на ком попало.
– Я никогда не женюсь, – с горечью произнес юноша, – никогда!
– Женишься, – глаза последнего из Раканов были светлыми и очень строгими, – так же, как и я. Пойми, мы не такие, как все. Нас больше тысячи лет заставляют забыть, кто мы есть, но если это случится, конец всему!
– Всему? – переспросил Ричард. Так с ним никто не говорил, даже Катари.
– Именно, – подтвердил принц, – герцогов в Золотых Землях целая свора, а Повелитель Скал – один.
– А, – Ричард немножко захмелел, но только немножко, – а… разве это что-нибудь значит… Ну, кроме того, что мы владели Надором?
