– Рокэ, – Марсель вспомнил поучения дядюшки Шантэри и решил проявить дипломатичность и такт, – вам не кажется, что последний танец чем-то похож на то, что вы как-то пели.
– А что именно? – поднял бровь Ворон.
– Такое веселое… От чего повеситься хотелось. Про луну, которая пляшет…
– Да, – вспомнил маршал, – что-то общее есть, хотя в Кэналлоа на такие вещи смотрят легче.
– Герцог, – встрепенулась Юлия, – так вы поете? Я всю жизнь мечтала услышать кэналлийские песни.
– Увы, ваше высочество, – Алва был сама куртуазность, – кантины требуют не лютни, а гитары. И потом, ваш августейший отец прав, не стоит омрачать день рождения вашей сестры грустными песнями.
Именинница вспыхнула и протянула Ворону руку, которую тот не замедлил поцеловать. Юлия слегка нахмурилась.
– Герцог. – Елена в отличие от сестры и своей героини была совершенно счастлива. – Я обещала в присутствии отца поблагодарить вас за лилии. Вы сотворили настоящее чудо!
– Нет, – не согласился Ворон, – мне просто повезло.
– Ваше везение стало легендой, – выдохнула Елена.
– Пожалуй, – не стал спорить Алва, – только везучий человек целует руки столь прелестным созданиям.
Принцесса опустила глаза, Фома, напротив, внимательно оглядел талигойца и, видимо, остался весьма доволен.
– А вы, оказывается, льстец, – хихикнула Юлия, – признайтесь, скольких женщин вы обманули?
– Ваше высочество, – слегка поклонился Ворон, – ни одной. Все очень просто. Я в каждой женщине вижу принцессу, но в принцессе я вижу прежде всего женщину.
– Вы, Алва, опасный человек, – с отеческой укоризной произнес Фома и немедленно удалился, прихватив свиту и оставив то ли наследниц на растерзание Ворону, то ли наоборот.
Елена на правах Элкимены взяла Черного Гостя за руку и потащила в альков, где стояли подносы с напитками и фруктами. Юлии ничего не оставалось, как вцепиться в Валме.
– Ваше высочество, – Рокэ учтиво протянул своей даме бокал, – вы довольны вечером?
– О, – прошептала Елена, – я счастлива.
– В таком случае, я сожалею.
– Сожалеете? – осеклась принцесса.
– Счастье имеет обыкновение иссякать, оставляя за собой тень длиной в жизнь, – пояснил Алва. – Ваше высочество, я желаю вам радости, удачи, покоя, чего хотите, но только не счастья.
– Герцог, а любовь? – бросилась в бой Юлия. – Неужели вы и в нее не верите?
– Я не сталкивался с этим явлением, – Ворон приподнял свой бокал, – но я отнюдь не утверждаю, что его не существует. Мой порученец, исключительно правдивый молодой человек, встречал выходца. У меня нет никаких оснований ему не доверять. И уж тем более я не стану отрицать существование предмета, о котором со знанием дела говорит столько достойных всяческого уважения людей.
– О, сударь, – Юлия прикрыла личико веером, – вы над нами смеетесь.
– Я смеюсь надо всем, – признался Ворон, – но это не мешает мне говорить правду.
– А этот ваш знакомый молодой человек, который видел закатную тварь…
– Выходца, ваше высочество. Согласно теории Авессалома Кубмария, выходцы и закатные твари имеют совершенно различную природу и происхождение. Более того, они враждебны друг другу.
– Почему? – чужим голосом произнесла Елена, она все еще держала свой бокал, и он был полон.
– Я не очень внимательный читатель, – признался Рокэ, – без сомнения, сьентифик объяснил бы лучше. Кубмарий исходил из того, что выходцы зарождаются спонтанно и в некоторой степени являются родичами призраков и привидений. Что до закатных тварей, то они ведут свой род от высших существ, некогда обитавших в Кэртиане. Таких, как герои сегодняшней мистерии.
– Герцог, – Юлию мудрствования Кубмария не вдохновили, и Валме был полностью согласен с принцессой, – в месяц Весенних Волн вы еще будете нашим гостем?
– Скорее всего, – Алва поставил недопитый бокал и потянулся к блюду с виноградом.
– Я могу рассчитывать на вас в моей мистерии?
– Ты же не хотела участвовать в столь глупых затеях, – сдавленно произнесла Елена.
– О, я передумала. Сударь, я хочу поставить кэналлийскую мистерию, а маэстро Гроссфихтенбаум напишет музыку.
– Кэналлийскую? – герцог задумчиво тронул апельсин. – Это непросто, но Эберхарду такая задача по силам. Могу я спросить о сюжете?
– Нет, – глаза Юлии торжествующе блеснули, – это я вас спрошу. Моя мистерия будет о первом из Кэналлийских Воронов.
– Юлия, – не выдержала Елена, – это же неприлично…
– Отчего же? – Алва оставил в покое апельсин и улыбнулся. – Мне даже странно, что старик Дидерих не испек из моих предков самую приторную из своих трагедий. Видимо, нас спасла репутация двух Рамиро, Предателя и Вешателя.
– Так вы согласны? – не отставала Юлия.
– Рассказать – безусловно, – Алва освежил бокалы дам, а Марсель позаботился о себе сам, – что до остального, то все в руках маэстро.
– А вы можете начать прямо сейчас? – Юлия отправила в ротик лиловую виноградину. – У нас еще есть время.
Елена подавленно молчала, Рокэ усмехнулся и поднял бокал.
– Здоровье именинницы! Как говорили в древности: «Радуйся!»
Елена вспыхнула и опустила глаза:
– Я присоединяюсь к просьбе сестры.
