Лик полуночи полностью

– У меня нет талантов, которые могут пригодиться вам. Я принадлежу другому миру.

– О, милая Занозка, – заворковал он, отрываясь от работы. – То, что произошло с вами, можно назвать случайностью или божьим промыслом, но в результате вы попали в мой мир. Это связало нас, заставило меня понять… что я… – Гэтвуд замолчал, судорожно вздохнул и продолжил дрожащим голосом. – У меня были возможности, от которых я отказывался, пока не встретил тебя.

Мелани вздрогнула – его слова были искаженным эхом Себастьяна.

– Если ты останешься со мной, мы сможем раскрыть величайшие секреты. Возможно… возможно, это дар Непознанного – вы думали об этом? Умение вкладывать в людей магию. Ведь это могло бы стать… Ведь делать такие подарки другим – разве это не чудо?

Он пристально глядел на нее, и его глаза сверкали безумным блеском.

Смысл его слов медленно доходил до нее, и грудь сдавило так, что сердце чуть не выпрыгнуло из горла.

– Вы хотите повторить то, что произошло со мной? Сделать то же самое еще с кем-нибудь?

– Все, что мне нужно, это время, вот и все, – пожал он плечами, но взгляд его не дрогнул. – Время. Чтобы выяснить, как в вас внедрилась магия. Что мы будем делать с этим открытием, можно решить потом. Если вы начнете работать с другим мастером, эта возможность будет упущена.

– Может, лучше забыть про нее, – сказала она хладнокровно. – Мы уже балансируем на грани, расплачиваясь за эти Знания…

– Уверяю вас, мы уже перешли эту грань.

– И теперь вы хотите повторить? На ком? В кого вы собираетесь вкладывать магию? Ведь нельзя просто так экспериментировать на людях.

– Почему нет? Что в этом такого особенного. Многие приходят ко мне, чтобы я извлек их знания. Следовательно, я могу произвести обмен. Дать им что-нибудь взамен.

– Никто не согласится…

– О, вы удивитесь, как много людей согласится, если сказать им, что это сделает их лучше. Умнее. Сильнее. Могущественнее.

Он вернулся к эксперименту. Цвет содержимого в ступке изменился с бледно-зеленого на ярко-красный.

– Не стоит недооценивать жажду власти даже у обычных людей. Власти над другими, над событиями, над собой.

– Я не собираюсь помогать вам экспериментировать над другими. Я и сама не хотела, чтобы надо мной экспериментировали. Я стану учеником мастера ЛеМара. Решение принято.

Гэтвуд вздохнул так тяжело, как будто ему приходится говорить с капризным ребенком, закатившим истерику.

– Вы слишком быстро освоились, привыкли к комфорту. Слишком быстро обрели тихую, безопасную гавань. Поверьте, остальной мир не будет относиться к вам так ласково, как я. Если ваши преступления будут раскрыты, возникнут последствия.

– Я могу позаботиться о себе сама.

– Можете ли? – резко тыкнул он, косясь на нее взглядом. – Тут многого-то не потребуется. Достаточно одного промаха. Ваша мать скажет что-нибудь не той соседке. Или гость подслушает ваши с Себастьяном разговоры в гостинице. Или у вас с головы соскользнет обруч… – он резко взмахнул рукой в воздухе, как будто сбивая ферроньерку у нее с головы. – И все – игра окончена. Здесь я смогу защитить вас.

– Вы хотите не защищать меня, – усмехнулась она, осознав то, что ей следовало осознать несколько недель назад.

Она должна была раньше понять, что значит и его бурная активность, и его точно выверенная цель.

– Вы хотите владеть мной. Для вас я лишь сосуд – не более.

– Неправда.

– Правда.

Он отложил свои инструменты, всплеснул руками.

– Прекрасно. Хотите уйти – уходите. К ЛеМару, в любую больницу или особняк знати, который он обслуживает. Идите, попробуйте пожить обычной жизнью целителя, и посмотрим, надолго ли вас хватит. Как вы думаете, сколько вам придется лгать, а? Ежедневно. Как часто вам придется притворяться дурочкой перед новым хозяином, чтобы он не выяснил, что вы заполучили свое мастерство неестественным образом?

– Лучше солгать миллион раз, чем оставаться здесь и помогать вам сотворить то же самое с кем-то еще.

– Неблагодарная, – выругался он.

– Это неправда. Но думаю, мне пора уходить. Сейчас.

– Если вы уйдете сейчас, не возвращайтесь.

– Не вернусь, – заверила она.

Мелани неуверенно сделала шаг назад, к боковому входу в лабораторию. Она не ожидала, что дело повернется таким образом. Она знала, что он расстроится из-за ее ухода, но думала, что он, как минимум, будет рад за нее. Ей казалось, что они нравятся друг другу. Она считала, что они друзья. Но для него она была маленькой занозкой – осколком его магии. И больше ничем.