В самом центре, над головой танцующих, свешивалась огромная люстра, усеянная восковыми свечами и освещающая зал настолько ярко, что вполне могла бы справиться сама, без поддержки тех, что горели вдоль стен тронного зала. Музыканты расположились рядом с седалищем короля севера, на широком пьедестале в самом конце зала. За троном высокое окно – от пола до потолка – сделанное в виде мозаики, разбрасывало лучи заходящего солнца – синие, оранжевые, пурпурные, красные и других цветов.
Столы, стоящие вдоль стен, были усыпаны яствами – фруктами, мясом, вином, медовухой, сыром и другими блюдами, которые вряд ли ожидаешь увидеть на севере, но с приготовлением которых местный повар справился отменно. Сам ужин закончился совсем недавно и отплясывающие народные танцы гости еще не совсем растанцевавшись частенько путали движения.
Сарвилл стоял у стола с бокалом в руке. На нем была золотистая туника с плотно облегающими черными штанами, а на ногах красовались начищенные до блеска кожаные сапоги. Он постоянно касался непривычно зачесанных назад каштановых волос и смотрел по сторонам, выглядывая кого-то и как только увидел, появившуюся в зале Ноэми, тут же остолбенел.
– Ты выглядишь… – произнес он, не в силах подобрать слова.
– Поразительно? – ехидно улыбнулась она.
На волшебнице было темно-синее платье в пол с глубоким вырезом – широкие рукава, свисающие до самого пола, на плечах расшитые серебряными нитками узоры, а перекрестная шнуровка на спине плотно стягивала грудь. Иссиня-черные локоны, собранные на затылке и рассыпающиеся словно грозди винограда, были усыпаны блестками и пахли мускатным орехом и розмарином. На ее шее красовался кулон с водой из озера Антакриэль, который когда-то медведь подарил ей в Аарде.
– Поразительно! Даже это слово не может выразить моего восхищения до конца.
Волшебница ответила лёгкой улыбкой.
– Ты тоже оделся сносно. Впервые за все время нашего знакомства, – добавила она.
– Готов пожертвовать твоими комплементами, чтобы как можно реже залазить в эту неудобную одежду, – странник потянул за подол туники, пытаясь растянуть ее.
– Твои планы слишком грандиозны, медведь, чтобы надеяться на то, что тебе редко придется надевать подобный наряд. Смирись. Угостишь меня вином?
– Конечно.
Сарвилл взял со стола бокал и наполнил его. Протянув стакан, он на мгновение засмотрелся на ее васильковые глаза, и она тоже совсем забыла об осторожности. Их пальцы прикоснулись. Его как будто поразило молнией, а стакан выпал из рук. Вино растеклось по полу.
– Прости, – Ноэми приложила ко рту ладонь, чувствуя свое бессилие помочь ему.
Медведь выпрямился, оглядываясь по сторонам. Танцующий вокруг народ не обратил никакого внимания на происшествие.
– Ничего страшного, – ответил он. – Но как бы это не вошло мне в привычку – валиться с ног при виде тебя.
– А по-моему, в этой привычке нет ничего зазорного. Ведь ты же обещал когда-нибудь найти способ безболезненно прикоснуться ко мне? На тот случай я должна обладать ощущением, что у меня осталась власть над тобой. Что бы не говорили женщины, но этот скромный пункт в отношениях всегда является дополнительным плюсом в выборе партнера.
– В таком случае, я охотно приму это к сведению, – улыбнулся медведь и отвернувшись, чтобы налить в другой бокал вина, добавил. – Когда найду способ…
В этот момент музыканты начали играть следующую композицию и все, кто был в центре зала тут же принялись стучать каблуками под быстрый ритм бубна.
– Кто все эти люди? – спросил Сарвилл, оглядывая танцующую толпу.
– Бароны, баронессы, герцоги и герцогини… Все, кого ты пригласил на конвент приехали со своими женами и мужьями, детьми и родителями, советниками и их семьями. Перед тобой все высшее общество Неймерии. Хотя, конечно, не в его полном составе.
– Я не думал, что на Неймерии столько земель и их владельцев.
– Они не многочисленны, но они есть. Посмотри на полную женщину в красном платье, что танцует энергичнее всех. Это княжна Виолетта Палконская. А теперь посмотри в сторону картины, на которой изображен закат с видом на заснеженные вершины гор. Видишь костлявого мужчину с маленькой бородкой? Это ее муж. Князь Палконский. Они владеют землей у Средиземных Гор. Говорят, у них прекрасный замок с великолепным видом на Изумрудный Лес. Я слышала, что они даже держат связь с эльфами, а внутри замка существует приличная армия. А теперь посмотри в сторону женщины с бледным лицом в красном платье. Она одна сегодня выбрала этот цвет.
– У нее довольно больной вид.
– Ничего необычного. Это герцогиня Эннэ. Она вдова. Пару лет назад ее муж умер от горячки. Ее поместье находиться на Дождливом Утесе. Я слышала там без конца льет дождь и именно от того и пошло такое название. Быть может и ее больной вид от того же. Неймерия богата своими просторами и кроме всех известных тебе королевств есть очень много вотчин, до которых нет дела ни Туурину, ни Дордонии, ни Творсу, ни, тем более, Холденфеллу.
– Вот тот огромный человек, прибыл по приказу царя из Южных Земель?
– Верно.
