Впервые Чикатило арестовали 14 сентября 1984 года на Центральном рынке в Ростове-на-Дону. Однако после судебно-биологических экспертиз человека со странным содержимым портфеля (нож, банка вазелина, мыло, веревка) пришлось отпустить. Образцы его биоматериалов не совпали с ранее найденными на месте преступления. На основании этого был сделан вывод о непричастности Чикатило к убийствам.
Подозреваемого выручила… группа крови. Вторая <…> Анализы выделений указывали на четвертую группу. Четвертую! Это и сбило с толку. Лишь в 1988 году криминальная наука предположила, что такой феномен может быть, и лишь в 1990-м практика подтвердила факт.
Из-за этого рокового просчета Чикатило продолжал свои злодеяния на протяжении еще шести лет. Его сумели привлечь к ответственности только по делу о хищении, и убийца несколько месяцев провел в тюрьме. Кроме того, работавшего учителем русского языка и литературы Чикатило исключили из КПСС.
В начале 1985 года Чикатило перебрался с семьей в Новочеркасск. Ему удалось устроиться на должность инженера на Новочеркасский электровозостроительный завод (НЭВЗ). Тем временем силовые структуры приступили к проведению самой масштабной в истории оперативно-разыскной операции «Лесополоса». Она получила название по местности, где обычно находили обезображенные трупы. Чикатило внимательно следил за расследованием своих преступлений и принимал соответствующие меры безопасности. Маньяк даже участвовал в операции в качестве волонтера.
Свою последнюю жертву Чикатило убил 6 ноября 1990 года.
Андрей Чикатило во время заседания суда. 15 мая 1992
© Владимир Вяткин / РИА Новости
Искромсав в лесу тело 22-летней проститутки Светланы Коростик, он откусил кончик языка и соски, вырезал органы, присыпал труп землей и опавшими листьями, после чего пришел на железнодорожную платформу «Лесхоз» в Ростовской области. Странный человек с сумкой и прилипшими к одежде листьями привлек внимание милиционера Игоря Рыбакова. Подозрение еще более усилилось, когда сотрудник органов правопорядка заметил кровь на щеке вышедшего из леса мужчины и перевязанный палец на правой руке – след от укуса подростка Виктора Тищенко, убитого ранее. После проверки документов Рыбаков отпустил Чикатило.
12 ноября труп Светланы Коростик был найден недалеко от платформы «Лесхоз». Руководивший следствием замначальника следственной части прокуратуры РСФСР Исса Костоев связал этот эпизод с проверкой Чикатило милиционером Рыбаковым. Костоев узнал и про задержание Чикатило в 1984 году. В отношении него провели оперативную проверку. Полученные в отделе кадров НЭВЗ сведения еще более укрепили подозрения сыщиков.
За Чикатило установили наружное наблюдение. Оперативникам сразу бросилось в глаза подозрительное поведение объекта. Группу захвата возглавил Владимир Колесников, дослужившийся впоследствии до первого заместителя министра внутренних дел, заместителя Генпрокурора России и замминистра юстиции.
Задержание Чикатило произошло ближе к вечеру 20 ноября 1990 года.
В тот день он отпросился с работы, чтобы сходить в поликлинику с жалобой на боль в прокушенном пальце. На рентгене выяснилось, что палец сломан: его загипсовали и перевязали. По дороге домой маньяк решил купить пива. В трехлитровую банку, которую он нес в сумке-сетке, ему налили пол-литра. Около ларька Чикатило попробовал познакомиться с подростком. Тот не пошел на контакт, тогда извращенец обратился к другому. Но попытка вновь сорвалась. Вскоре дорогу Чикатило перегородили оперативники во главе с Колесниковым. Установив личность подозреваемого, они объявили ему об аресте.
В машине Чикатило молчал. Складывалось впечатление, что он ко всему безразличен, и его не интересует, почему его задержали.
После первых допросов Чикатило поместили в следственный изолятор КГБ в Ростове-на-Дону. В первые дни следствия он решительно отвергал свою причастность к убийствам. «Расколоть» маньяка помог психиатр Александр Бухановский.
Было заведено 220 томов уголовного дела. Процесс над Чикатило начался 14 апреля 1992 года в здании Ростовского городского суда. Маньяк пытался отказаться от своих показаний, заявляя, что ему их на следствии «подсунули оптом», а он ошибочно подписал. В суде Чикатило изображал помешательство: кричал, оскорблял судей, государственного обвинителя и присутствующих в зале, обнажал половые органы.
А еще Чикатило утверждал, что был на приемах у М.С. Горбачева, обещал начать голодовку. На одном из заседаний он объявил о своей «беременности», говорил, что он «честная хохлушка» и «линолеум не воровал».
14 октября в суде началось оглашение приговора, затянувшееся до следующего дня. Чикатило приговорили к смертной казни через расстрел.
