Параллельно с лозунгами о суверенитете шел обычный грабеж русского населения. Людей убивали (более двух тысяч в год), их выбрасывали из своих квартир, имущество разграбливали. Насиловали женщин, мужчин продавали в рабство. В центре Грозного даже появился невольничий рынок. На железнодорожных путях из Москвы до Баку и обратно останавливались поезда. Грузовые вагоны разворовывались целыми аулами. Пассажирские – специализирующимися на этом бандами. Только за 1993 год было разграблено 559 поездов, 4 тыс. контейнеров на общую сумму в 11,5 млрд руб. по ценам того времени. За восемь месяцев 1994 года – 450 поездов на сумму в 11 млрд руб. Федеральный центр был бессилен что-либо предпринять.
В ноябре 1994 года в Грозном состоялась последняя личная встреча между министром обороны России генералом Павлом Грачевым и Джохаром Дудаевым. Однако нормального разговора у бывших «афганцев» не получилось. Как вспоминали свидетели той встречи, Дудаев жаловался, что президент России Ельцин не хочет с ним встречаться. Экс-глава администрации президента Сергей Филатов потом рассказывал, что федеральному центру и Дудаеву трудно было пойти на сближение: «Рядом с Дудаевым всегда были Басаев и его команда, которые не давали ему ни с кем говорить. Попытки встретиться с Ельциным у него были, однако в Кремле к ним относились неоднозначно: многие предполагали, что он хочет использовать встречу, чтобы поднять свой рейтинг, который у него начал падать, а также что он хочет использовать ее для ультиматума нам».
Несмотря на то что Грачев и Дудаев называли друг друга на «ты», договориться они так и не смогли. «Ну что, Джохар, будем воевать?» – спросил Грачев. – «Да, Паша, будем воевать», – ответил ему Дудаев.
Больше они не виделись.
Примерно в это же время в республику возвратились выпускники турецкой спецшколы военно-диверсионной подготовки. Среди них оказалось немало дудаевских полевых командиров – Шамиль Басаев, Ширман Албаков, Руслан Гелаев, Анди Мадагов и др.
Из Москвы в Грозный отправлялись одна за другой делегации для согласования мер по стабилизации обстановки, но все поездки оказались безрезультатными.
В результате 11 декабря 1994 года в Чечню были введены федеральные войска, и начались полномасштабные военные действия.
К концу 1994 года группировка незаконных вооруженных формирований в Чечне, с учетом добровольцев и наемников, насчитывала около 13 тысяч человек. Объединенная группировка войск, перешедшая границу Чечни, насчитывала в своем составе 23,8 тысячи человек.
Первая чеченская война. Танк, подбитый во время штурма. 25 декабря 1994
© В.Дьячков / РИА Новости
Уже в первые дни войны российские войска, находившиеся на подступах к Грозному, понесли первые боевые потери, и 14 декабря Б.Н. Ельцин направил руководителю чеченских сепаратистов Джохару Дудаеву ультиматум с требованием сложить оружие, обещая в противном случае начать штурм Грозного.
В Грозном в то время находились основные силы сторонников Дудаева (9–10 тысяч человек без учета сил народного ополчения). Там же хранились основные запасы оружия и боеприпасов.
