Ему казалось, что путешественники должны обсуждать друг с другом, куда они идут и каким путём, но с Чарной так не получалось. Когда он садился с картой Хранко и пытался понять, что делать дальше, Чарна то ехидничала, то показывала, что ей безразлично, – возможно, от усталости. Поэтому Юрген перестал ей что-либо объяснять.
– До замка Грацека. – Чарна догнала его и поправила разваливающийся узел из волос. – Он ведь там?
И указала в сторону гор на юго-западе.
– Там, – согласился Юрген. – Может, дней пять. Как пойдёт.
Шагать по горам куда тяжелее, чем по равнине, – Юрген это учитывал. К тому же погода становилась всё жарче.
– Говорят, его замок красив, да? – Чарна заглянула ему в лицо.
Юрген чуть приподнял бровь.
– Наверное, – ответил удивлённо. Он никогда не был готов к смене настроения Чарны.
– У Грацека же немного учеников, – продолжала болтать Чарна. Теперь они шли под горку, и видно, идти ей стало легче и веселее. – Зачем им целый замок?
– Не знаю. – Юрген пожал плечами. – Может, чтобы ни с кем лишний раз не пересекаться.
– …и наверное, для дочери он выделил целое крыло. – Чарна обогнала Юргена, оглянулась. – В котором он запирает её, чтобы… А!
Короткий вскрик.
Юрген не видел, что именно произошло – может, Чарна споткнулась на ровном месте или обо что-то зацепилась. Но он видел, как её правая стопа завернулась вовнутрь – резко и глубоко, у Юргена самого свело лодыжку. Чарну подкосило, и она рухнула на повреждённую ногу. Юрген постарался удержать её, но лишь запоздало скользнул ладонью по её локтю.
– Чтоб тебя… – Из её глаз брызнули слёзы. Лицо побелело.
Чарна завалилась на бок. Постаралась встать, но Юрген вмиг оказался рядом, сел на корточки.
– Сиди, – велел он. Потянулся посмотреть, что с её ногой, но Чарна шлёпнула его по руке.
– Не трогай, – зашипела она зло. И застонала.
Села сама – штаны на коленях были испачканы в траве и грязи. Чарна подтянула к себе правую ногу и осторожно её разула. Кость не торчала, и крови не было – Юрген решил, что это добрый знак.
– Двигать можешь?
Чарна слегка дёрнула носком вверх. Похоже, это единственное, что получилось у неё без боли. Чарна всхлипнула и часто задышала, едва сдерживаясь, чтобы не зарыдать.
– Ладно, – сказал Юрген успокаивающе, хотя у самого в голове стучало. – Главное – не переживай.
– Не переживай?! – огрызнулась Чарна. – Я посреди грёбаных гор… с этой ногой…
– Давай подождём, – предложил Юрген. – Может, сейчас станет легче.
Мысли роились у него в голове. Что он будет делать, если Чарна сильно повредила ногу? На себе до замка Грацека потащит – вверх по скалам?.. Чарна ведь и в теле кошки долго не вытерпит, потому что устала.
– А если станет хуже?! – рявкнула Чарна.
– Придумаем что-нибудь, – ответил Юрген и поразился тому, как убедительно звучал его голос.
Он достал из сумки бурдюк с водой.
– Держи. – Протянул Чарне. – Попей и успокойся.
Но пальцы у Чарны тряслись, поэтому Юрген сам откупорил бурдюк. Плеснул из него на ладонь и слегка обтёр Чарне лицо. Поднёс бурдюк к её губам и дал ей попить.
– Больно?
Чарна закивала, растёрла мокрые щёки. Она слегка оттолкнула Юргена и бережно ощупала свою лодыжку.
– Выдохни, – продолжал успокаивать Юрген, будто его язык существовал отдельно от разума. – Мы что-нибудь придумаем. В любом случае.
Ш-шух! Тревога прострелила его затылок.
Юрген одеревенел. Стиснул в руках бурдюк.
– Не шевелись, – проговорил он одними губами.
– Чего? – Чарна приподняла голову. – Это ещё почему?
Юрген медленно поднялся. Ещё медленнее – обернулся.
На вершине холма, с которого они с Чарной спускались, стоял зубр.
Юрген плавно опустил бурдюк на землю и сделал шаг вбок, закрывая Чарну собой. Плечи его напряглись, глаза – сощурились.
Зубр – тяжёлый, с тёмной кудрявой шерстью и изогнутыми рогами – смотрел на Юргена исподлобья. Возможно, подумал Юрген, он был не тем, кого он видел ночью, – но не слишком ли много совпадений?..
Юрген выдохнул и нащупал на поясе мешочек с чернолесской землёй, хотя решил, что пока не будет колдовать. Сначала выяснит, животное перед ним или чародей. Чародей, конечно, опаснее, но с ним можно договориться.
Юрген приподнял ладони.
– Кем бы ты ни был, – сказал он, повышая голос, – знай, что мы не желаем тебе зла.
Этому его научило Чернолесье – как каждого северянина учила зимняя тьма за околицей, полная первобытного страха. Кто бы ни явился тебе – чудовище, мертвец или человек из плоти и крови, – не стоит грубить ему. С некоторыми существами лучше не враждовать. И некоторые существа готовы тебя выслушать.
– Если ты чародей, – Юрген приложил руку к груди, – обратись, и мы с тобой поговорим. Мы тоже чародеи.
Тот, кто наблюдал за ними ночью, наверняка это знал. Юрген с Чарной много колдовали.
Юрген не сводил с зубра глаз. Он был готов чуть что броситься ворожить, но зубр не двигался.
Наконец он мотнул головой. Слегка согнул задние ноги и с силой ударил передними о землю. Накренился вперёд. Вывернулся уже мужчиной – приземистым и широким, с тёмно-каштановыми волосами, собранными в хвост.
Незнакомец начал спускаться по холму.
