– Хорошо, – кивнул он, – но вы должны быть осторожны. Сейчас в Лихом Городе объявилась новая напасть. Вам следует быть скромнее. Лихо – не то место, где стоит мериться бравадой. Храбрость зачастую приводит только к смерти. Поймите, все смелые люди мрут, как мухи, на этом свете. Выживают только трусы. Именно поэтому я так долго прожил в Лихо. Я – трус. Я предпочитаю спрятаться и переждать грозу, а не получить молнию в попу…
Азуолас весело засмеялся.
– Призываю ли я вас быть трусами, а не храбрецами? Я не имею права на это. Вы – те, кто вы есть. Если же вы оказались храбрецами, то мне остается дать вам простой совет: запихните свою смелось куда подальше. В Лихо она бесполезна по большей части. Чем смелее вы, тем короче будет ваша жизнь в Лихом Городе. Но при этом я не могу отрицать, что с храбрецами мы получили очень многое. Микаэлис – тот еще смельчак. Но он выжил только благодаря тому, что живет с настоящим трусом. Если в команде есть трус, то на его плечи возлагается важная миссия – сохранить жизнь глупым смельчакам.
В словах старика прозвучало здравое зерно. Как бы вы ни осуждали трусов, они проживут дольше смельчаков.
– Я – глупый смельчак! – заявила Вишня.
– Тогда я буду трусом, – добавил Вик.
Азуолас мило улыбнулся моему товарищу.
– А ты кто? – обратился ко мне Азуолас. – Трус или смельчак?
Я не знал, что ответить. Наверное, это я для себя пока не понял.
– Я не трус, но я боюсь! – воскликнул Микаэлис. – Вот, что подходит Рю. Он у нас смелый, но осторожный парень, я правильно понял?
Чтобы не выглядеть глупо, я просто кивнул.
– Мистер Азуолас, – Вишня обратилась к старику.
– Да, милая?
– Мы сейчас ходили к Орко. Он сказал, что в городе появился новый неприятель.
Азуолас помрачнел и спокойно кивнул.
– Его зовут Малфас. И помните – у него скверный язык.
– Он много болтает?
– Его жертва перед своей смертью даже поздороваться не успевает…
Я, Вик и Вишня напряженно переглянулись.
– Только вчера он убил четверых, – добавил Микаэлис.
– Я не видела трупов, – озадачилась Вишня.
– А-а, их он съел.
Я замер.
Во горле, кажется, застрял соленый комок.
– Съел? – ужаснулся Вик.
– Малфас – быстрый гад, – продолжил Азуолас, – он почти неуловим. Вам придется попотеть, если хотите обезвредить его. Я бы ему на глаза не попадался, но не могу отрицать, что без него в Лихо станет спокойнее.
– Если он такой проворный, то нам придется быть еще проворнее, – заявила Вишня, отложив пустую жестянку в сторону, – я не собираюсь прятаться от него. Если встретим Малфаса – убьем и избавимся от этой проблемы.
Кем бы ни был этот Малфас, встречаться мне с ним уже не хочется. Учитывая, что он пожирает трупы своих жертв… нет, встреча с таким приятелем ничем хорошим не обернется.
Очистив свою миску, мопсы принялись весело и звонко резвиться. Они прыгали и чему-то радовались. Все семеро тянулись к своему хозяину. И только один вновь запрыгнул Азуоласу на колени, чтобы получить новую порцию нежности.
– Откуда он взялся? – не понимала Вишня. – Он…
– Работает на нее, да, – кивнул Микаэлис.
– На нее? – переспросил Вик. – О чем это вы?
Но ответа он не получил.
– Малфас не единственный, о ком вам стоит беспокоиться, – продолжил Азуолас, – Вишня, Судья снова взялся за старое. Он вышел на охоту.
– Судья?! Я думала, что мы с Микаэлисом прогнали его из города!
– Но он никогда не перестанет ей служить… Судья выполняет только ее приказы, а она снова начала кровавую игру.
– Почему?
С момента, когда речь пошла о «Судье», мы с Виком ничего не понимали! Я надеялся, что когда-нибудь мы выбьем у Вишни все подробности и объяснения.
– Все дело в Ключе, – ответил Азуолас, – теперь он – главный приз игры. Ключ нужен не только нам. Она тоже ищет его. Будьте осторожны. Ее пешки повсюду. Не стоит дожидаться, когда на поле появятся серьезные фигуры. К этому времени нам уже нужно знать, как использовать Ключ, чтобы вернуться в наш мир.
– Сделать все нужно быстро. Я поняла.
– Именно так, милая. Гонка со смертью уже началась. Первый ход страшной партии. Сигнал гонга прозвучал, когда я рассказал вам о Ключе. Она готова вырвать у нас победу любыми способами. Остерегайтесь ее последователей. Вести в Лихо разносятся слишком быстро. Город маленький и любопытных ушей у нас предостаточно. А языков без костей еще больше.
– Никому не доверять. Все ясно.
Моя бедная головушка была готова вот-вот взорваться! Я совершенно не понимал смысла диалога между Вишней и Азуоласом. Даже Микаэлис не стал прерывать его. Похоже, они говорили о чем-то, что известно только им.
– И присматривай за своими друзьями, – Азуолас взгляну на нас.
– Обязательно! Со мной они не пропадут!
– Их тринадцатая чакра должна вот-вот открыться. Вы двое, прислушивайтесь частенько к своим внутренним ощущениям. Ваш дар прорежется быстрее, чем вы того ожидаете.
Повисла напряженная пауза, которую Вик поспешил разрядить:
– Сейчас мои внутренние ощущения подсказывают, что мне нужно в туалет.
– У нас даже не появится возможность потренироваться в стрельбе? – я с любопытством уставился на Вишню.
