– Появится, – выдохнула она, – потренируешься сразу на гулях.
– Чего?! – Вик случайно рыкнул.
– Лучший учитель – практика. Так я считаю, – резонно заявила наша спутница.
– А я считаю, что безопасность прежде всего. Я – ваш трусливый талисман! Не забыли? Первым делом нам стоит…
Вишня резко остановилась и схватила Вика за край куртки. Она приблизила свое лицо к его лицу и посмотрела прямо в глаза, горячо пыхтя.
Я даже не успел сообразить, что случилось. Вик был в растерянности.
– Послушай сюда! – процедила Вишня сквозь зубы. – Когда я впервые попала в Лихо, то на меня напал зубастый слизняк. Он вылез из вон того люка, который ты сейчас видишь в десяти метрах от себя. Эта тварь хотела сожрать меня. У меня при себе не было ни ножа, ни пистолета. Ты представляешь мое состояние? Только что я перевернулась на своей машине в темном лесу на дороге, а сейчас уже лежу в луже дерьма, и на меня нападает какая-то мразь из канализации! Вспомни себя, когда вы оказались в западне. Если бы не я, то эти кошки растерзали вас в клочья, разбросав все ваши внутренности по улице. Поверь, они бы сделали это очень быстро. Так вот, знаешь, что я сделала с тем слизняком? Я разделалась с ним голыми руками! Я схватила его и с силой разорвала на две половины! Так что перестань ныть и жаловаться, тряпка! В Лихо от этого толку нет. Либо ты берешь свои яйца в кулак и становишься сильным, либо ты дохнешь. Третьего не дано. Усек?
Все это происходило в самом центре города. Мы остановились на площади, где в центре располагался какой-то колодец. На нас с любопытством смотрели прохожие, прервав свои дела.
Выслушав Вишню, Вик энергично закивал.
– Прости, я понял. Больше не повторится.
На этой ноте Вишня отпустила Вика и добавила:
– Проверь свой дробовик. Скоро он может тебе пригодиться.
Оторвав наконец свой пылкий взор от Вика, Вишня направилась дальше. Я видел, как по лицу моего товарища градом стекает пот. Он схватился за шею и прокашлялся.
– Какая женщина! Ты видел?
– Это не значит, что ты ей нравишься, – ответил я спокойно, – даже не рассчитывай.
И последовал за Вишней.
Вик громко шмыгнул носом и пробормотал:
– Это мы еще посмотрим!
На улице мы заметили, как двое парней стояли возле красного автомобиля и вели между собой диалог:
– И чего будем делать? – спросил один.
– Надо тащить в ремонт, – ответил второй.
– Она совсем капризная стала! Будто живет своей жизнью!
– Я знаю одного механика. Он в два счета все починит.
– Ага, давай… мне же нужна она на вечер.
– У тебя свидание?
– Ага! В прошлый раз у нас ничего не вышло, и сегодня я не могу все испортить. Мне нужна тачка!
– Тогда мы ее починим. Ты свечи смотрел?
– Нет, сейчас гляну…
Остальные жители Лихо жили своей жизнью. Кто-то гулял по городу. Кто-то нес сумки из магазина. Кто-то ездил на велосипеде. Кто-то громко смеялся или плакал.
Я каждую секунду ловил себя на мысли, что все они – не люди вовсе. Призраки. Монстры в масках. Люди-тени.
Лихой Город – жуткое место, в котором не стоит доверять даже своим глазам. Мне известен четкий список моих друзей – тех, на кого я могу положиться. Что касается остальных: все они – обман.
И от этих мыслей шагать по улицам этого странного городка становилось еще более жутко и неприятно. Как говорила Вишня, опасность повсюду. Надо только уметь чувствовать ее.
– И часто тебе приходится сражаться с демонами, упырями, оборотнями, вампирами или кто у вас еще здесь обитает? – поинтересовался я у Вишни.
– Знаешь, за все три года своего проживания в Лихо я могу без проблем сосчитать те дни, когда мне довелось отдохнуть от сражений и драк.
– И сколько таких?
– Как сказать… пальцев на одной руке будет вполне достаточно.
Подумать только!
Она сражается каждый день… каждый проклятый день в этом дурном месте!
Ни дня покоя…
На этой ноте нас догнал Вик. Оказалось, у него развязался шнурок на ботинке.
– Ничего, – она улыбнулась мне, – ты привыкнешь со временем. Моя задача – выполнять поручения Азуоласа.
– А Микаэлис?
– Он – личный телохранитель Азуоласа. Мистер Мопсус очень важен для нас. Без него мы бы сгинули здесь. Если кому и стоит верить и доверять, то только ему. Его защита – наша с Микаэлисом приоритетная задача.
– Значит, битвы с монстрами каждый день, да?
– Сегодня без этого точно не обойдется.
В какой-то момент Вишня остановилась на перекрестке, будто вспоминая дорогу. Поразмыслив, она выбрала курс, и мы повернули налево. Тут Вик решил напомнить о себе:
– Вишня, скажи, а о чем вы с Азуоласом болтали? Кто такой этот Судья и кому он служит?
– Лучше вам этого не знать, ребята, – ответила Вишня, – я хочу, чтобы вы спали крепко. Хотя бы… первые дни. Это касается власти в Лихо. Судья работает на того, кто здесь всем заправляет. Судья олицетворяет правосудие и справедливость. На самом деле… он – просто мясник.
– Как я понял, Судья работает на какую-то… женщину? – решил докопаться я до сути.
Вишня свернула с дороги и ответила кивком:
