— Я планирую выйти ночью. Девочки смотрели видео с дронов-разведчиков: карьерщики наведались в лабораторию позавчера, значит, до конца недели туда не сунутся. А ночью они вообще не выползают из лагеря. Я туда и обратно, Мэдлин.
— Дело не в карьерщиках, — раздраженно поджала узкие губы Мэдлин. — Хотя и в них, разумеется, тоже. Три дня назад радары засекли несколько объектов внепланетного происхождения, зашедших с орбиты на поверхность Дердана. Зашедших по явно расчетным траекториям, аналитики еще работают над определением возможных точек приземления.
Дыхание Келли перехватило от внезапной надежды.
— Кто это? Колониальный надзор? Выходит, Координационный центр все-таки получил наш сигнал?
Карие глаза Мэдлин наполнились горечью, и отчаянная надежда угасла быстрее, чем вспыхнула.
— Не знаю. Все цели были сбиты лазерным перехватчиком. Точка излучения — Миргон. Обломки трех объектов упали на территории Халикса, еще один объект рухнул в океан неподалеку от нас. Дроны пока ничего не обнаружили, но под Куполом действует режим повышенной безопасности. Никто отсюда не выйдет ни сегодня, ни завтра.
— Мэдлин, но я…
— Постарайся обойтись без тридиопсина.
Ну вот, опять этот снисходительно-материнский тон.
И Келли все-таки сорвалась.
— Да не могу я! Я уже все перепробовала. Пыталась по-всякому: и с заменителями, и с синтезированным аналогом, и с измененными связями, но тесты не дают нужных результатов. Инфицированные мыши остаются бесплодными. Сработала только формула Зои: образцы из первого эксперимента сегодня принесли абсолютно здоровое потомство! А она даже не узнала об этом. — У Келли горьким спазмом сдавило горло, и продолжила она уже почти шепотом: — Я хочу заново воссоздать вакцину по этой формуле, но для этого мне не хватает тридиопсина.
— Я очень занята, Келли, — вернув каменное выражение лица, повторила Мэдлин. — Выход из Купола не разрешаю. Еще раз встретимся и обсудим послезавтра. А пока — попробуй найти альтернативное решение.
— Альтернативное решение, понимаете? — с досадой повторила Келли, расхаживая по своей крохотной комнатке: три шага к душевой двери, которую подпирал плечом высоченный Дэн, и три шага обратно, где в углу присел на корточки красавчик Итан. — А где я ей возьму альтернативное решение? Я не биолог, не генетик, у меня даже полноценного образования нет, я всего лишь студентка-недоучка. Все, что у меня есть, это записи экспериментов Зои, из которых следует: нужен тридиопсин.
Энджи, Лиз и Софи сидели на узкой койке, тесно соприкасаясь плечами и подобрав ноги — иначе у Келли не было бы простора для метаний по комнате. Некоторое время они водили головами туда-сюда, наблюдая за ней, а потом Лиз, откашлявшись, заявила:
— Я могу открыть проход и без разрешения Мэдлин. Через коммуникационный тоннель.
Келли остановилась. Медленно повернулась на пятках и посмотрела на Лиз в упор. Русая косая челка падала той на лицо, закрывая левый незрячий глаз, но в правом, ясно-сером, читалась непоколебимая уверенность.
— Правда можешь?
— А то.
— Когда?
— Да хоть сегодня.
— Отлично! — Келли торжествующе щелкнула пальцами. — Тогда сегодня после полуночи я буду ждать у шлюза коммуникационного тоннеля.
— Притормози, Келли, — подал голос красавчик Итан, качнувшись на пятках. Рыженькая Софи, давно и безнадежно влюбленная в Итана, завороженно проследила за его движением, и россыпь веснушек на ее светлой коже затмил яркий румянец. — Так не пойдет. Одну мы тебя не отпустим.
— Да вас что, Мэдлин сегодня всех покусала?! — взвилась Келли.
— Эй, боевая блондинка, остынь! — примирительно подняла руки Энджи. Черные локоны рассыпались по ее округлым плечам, в глазах заплясали лукавые искорки. И как на такую злиться? — Мы же команда.
— Команда, — кивнул Дэн. Ну, кто бы сомневался, что он встанет на сторону своей ненаглядной Энджи. — И подежурим, пока ты возишься там с химикатами. Расклад такой: я займу позицию у главного входа в лабораторию и буду наблюдать за дорогой от карьера…
— Нет, за дорогой буду наблюдать я, — тряхнула смоляными кудряшками Энджи. — Я знаю там одно местечко, за трансформатором, даже дрон не углядит. А ты возьми на себя пожарный выход и страхуй Келли.
Дэн бросил на свою драгоценную Энджи преданный взгляд и вскинул ребро ладони к виску.
— Как скажешь, кэп.
— Тогда я патрулирую двор, — объявил Итан.
— Почему опять ты? — жалобно возмутилась Софи, хотя влюбленный взгляд ее выражал что угодно, кроме возмущения. — Я тоже хоть раз хочу взять интересный участок!
— Итан смуглый брюнет, как и я, — весело хохотнула Энджи. — В темноте мы сливаемся с местностью. А ты своей рыжей копной будешь вроде прожектора для случайных глаз.
— Мне что, налысо побриться? — надулась Софи.
— Только попробуй, — фыркнул Итан и подмигнул ей. Софи опустила рыжие ресницы и заалела еще ярче. — Ты будешь стоять у внешнего люка и работать для нас маяком.
Келли выдохнула, на лице расползлась благодарная улыбка.
— Ребята! Вы знаете, как сильно я всех вас люблю?
Лиз, неизменно деловитая и собранная, обвела всех строгим взглядом: